在介绍服务器管理器之前，先来了解一下什么是角色。角色是指服务器要做的单一、非常有针对性的事情。比如，DNS功能就是一个单一的角色。Windows server 2008 中包括三种主要类别的角色：标识和访问管理(作为 active Directory一部分的角色)、基础结构(包括文件服务器、">打印服务器、DNS 等)以及应用程序(如 Web 服务器角色和终端服务)。windows server 2008 随附了大约 17 个服务器角色(例如 active Directory 证书服务、网络策略和访问服务以及 windows server 虚拟化等)。其他额外的角色(如流媒体服务角色)可以通过下载来获得。
而服务器管理器正是为这些角色的添加、删除、维护而生。windows server 2008 新的"服务器管理器"控制台使得在企业中管理和保护多个服务器角色变得更为容易。它在本质上是扩展的 microsoft管理控制台 (MMC)，利用它可以实际查看和管理影响服务器生产率的所有信息和工具。它为管理服务器的标识和系统信息、显示服务器状态、确定服务器角色配置问题以及管理在服务器中安装的所有角色提供了单一来源。
利用"服务器管理器"，我们可以：
" 查看和更改服务器上安装的服务器角色和功能。
" 执行特定于服务器的管理任务，如启动或停止服务、管理本地用户帐户等。
" 执行特定于服务器上所安装角色的管理任务。
" 检查服务器状态、确定关键事件以及分析配置问题。
" 使用 GUI 或命令行安装或删除角色、角色服务和功能。
"服务器管理器控制台"提供了集成在小范围内的许多信息和功能。下图显示了"服务器管理器控制台"上的"文件服务"角色节点。控制台的主窗口包含四个可折叠的部分："服务器摘要"、"角色摘要"、"功能摘要"以及"资源和支持"。
每个安装的角色在"服务器管理器"中都有自己的主页。对其中的每个角色主页，"资源和支持"部分都会提供一个推荐的配置或方案菜单，而角色或部分角色将在其中进行工作。每个推荐的配置都链接到一个帮助检查表，该检查表可指导完成为给定角色创建最佳体验所需执行的任务。
此外，"服务器管理器"提供了一个命令行工具，即 ServerManagerCmd.exe，它明显要比早期的 ocsetup 和 pkgmgr 工具更为容易。可以使用 ServerManagerCmd.exe 来安装和删除角色、角色服务以及功能。此外，可以使用简单的参数来显示所有角色、角色服务和功能的列表(包括已安装的和可供安装的)。