视窗操作系统应用程序接口（Windows API），有非正式的简称法为WinAPI，是微软对于Windows操作系统中可用的内核应用程序编程接口的称法。它设计为由C/C++程序调用，而且它也是应用软件与Windows系统最直接的交互方式。而大多数驱动程序所需要的对Windows系统的更底层次访问接口，由所用版本的Windows的Native API来提供接口。
Windows有一个软件开发包（SDK, software development kit）提供相应的文档和工具，以使程序员开发使用Windows API的软件和利用Windows技术。
历史
Windows API总会为程序员提供大量的构建不同Windows的底层结构，这有助于为Windows程序员开发应用程序提供大量的灵活性和功能。但是，它同样使Windows applications要负责处理大量底层且有时是繁琐的与图形用户界面（GUI）相关的操作。
Charles Petzold, 许多有关Windows API的畅销书的作者曾经说过：[1]
| “ | The original hello-world program in the Windows 1.0 SDK was a bit of a scandal. HELLO.C was about 150 lines long, and the HELLO.RC resource script had another 20 or so more lines. (...) Veteran C programmers often curled up in horror or laughter when encountering the Windows hello-world program. | ” |
| —Charles Petzold, Programming Microsoft Windows with C# |
常用的例子程序Hello world程序，通常是用来演示一个系统上最简单的程序（即打印一行"Hello World"）。
这些年来，Windows操作系统已经今非昔比，而Windows API也随之改变和成长并反映出这种变化。Windows API的 Windows 1.0 版本只提供不到450个函数调用（Subroutine），而现在的版本提供了上千个。然而，整体而言，Windows接口保持了相当好的一致性，古老的Windows 1.0程序对习惯于现在版本Windows API的程序员也并不陌生。[2]
Microsoft特别强调维持软件的向后兼容性。为了实现此一目标，有时微软甚至不惜支持使用了非官方乃至（编程上）非法的API的软件。Raymond Chen，一位致力于Windows API的Windows开发者，曾提及他：[3]
| “ | could probably write for months solely about bad things apps do and what we had to do to get them to work again (often in spite of themselves). Which is why I get particularly furious when people accuse Microsoft of maliciously breaking applications during OS upgrades. If any application failed to run on Windows 95, I took it as a personal failure. | ” |
| —Raymond Chen, What about BOZOSLIVEHERE and TABTHETEXTOUTFORWIMPS? |
Windows API分类
Windows API所提供的功能可以归为七类：[4]
基础服务（Base Services）[5]，提供对Windows系统可用的基础资源的访问接口。比如象：文件系统（file system）、外部设备（device）、, 进程（process）、线程（thread）以及访问注册表（Windows registry）和错误处理机制（error handling）。这些功能接口位于，16位Windows下的kernel.exe、krnl286.exe或krnl386.exe系统文件中；以及32位Windows下的 kernel32.dll和advapi32.dll中。
图形设备接口（GDI）[6]，提供功能为：输出图形内容到显示器、打印机以及其他外部输出设备。它位于16位Windows下的gdi.exe；以及32位Windows下的gdi32.dll。
图形化用户界面（GUI）[7]，提供的功能有创建和管理屏幕和大多数基本控件（control），比如按钮和滚动条。接收鼠标和键盘输入，以及其他与GUI有关的功能。这些调用接口位于：16位Windows下的user.exe, 以及32位Windows下的user32.dll。从Windows XP版本之后, 基本控件和通用对话框控件（Common Control Library）的调用接口放在comctl32.dll中。
通用对话框链接库（Common Dialog Box Library）[8]，为应用程序提供标准对话框，比如打开/保存文件对话框、颜色对画框和字体对话框等等。这个链接库位于：16位Windows下的commdlg.dll中，以及32位Windows下comdlg32.dll中。它被归类为User Interface API之下。
通用控件链接库（Common Control Library）[9]，为应用程序提供接口来访问操作系统提供的一些高级控件。比如像：状态栏（status bar）、进度条（progress bars）、工具栏（toolbar）和标签（tab）。这个链接库位于：16位Windows下的commctrl.dll中，以及32位Windows下comctl32.dll中。. 它被归类为User Interface API之下。
Windows外壳（Windows Shell）[10][11]，作为Windows API的组成部分，不仅允许应用程序访问操作系统shell提供的功能，还对之有所改进和增强。它位于16位Windows下的shell.dll中，以及32位Windows下的shell32.dll中（Windows 95则在 shlwapi.dll中）。 它被归类为User Interface API之下。
网络服务（Network Services）[12]，为访问操作系统提供的多种网络 功能提供接口。它包括NetBIOS、Winsock、NetDDE及RPC等。