数据流是面向对象程序设计语言中面向对象思想的典型体现，它彻底地取代了早期的利用函数实现输入输出的功能，克服了用函数实现输入输出功能的诸多弊端。简单来说，流就是建立在面向对象基础上的一种抽象的处理数据的工具。在流中，可定义一些处理数据的基本操作，如读取数据、写入数据等，程序员是对流进行操作，而不用关心流的另一头数据的真正流向。流不但可以处理文件，还可以处理动态内存、网络数据等多种数据形式。掌握好对流的操作在并程序中充分利用流的方便性，不仅能使在编写面向过程的程序时效率大大提高。本文以文件加密为例说明Delphi编程中流的概念及应用。
一、流的基本概念
在Delphi中，所有流对象的基类为TStream类，其中定义了所有流的共同属性和方法。
TStream类中定义的属性介绍如下：
（1）Size：此属性以字节为单位返回流中数据大小。
（2）Position：此属性控制流中存取指针的位置。
TStream类中定义的四个虚方法：
（1）Read：此方法实现将数据从流中读出。
函数原形为：
Function Read(var Buffer；Count：Longint)：Longint；virtual；abstract；
参数Buffer为数据读出时放置的缓冲区，Count为需要读出的数据的字节数，该方法返回值为实际读出的字节数，它可以小于或等于Count中指定的值。
（2）Write：此方法实现将数据写入流中。
函数原形为：
Function Write(var Buffer；Count：Lonogint)：Longint；virtual；abstract；
参数Buffer为将要写入流中的数据的缓冲区，Count为需要写入数据的长度字节数，该方法返回值为实际写入流中的字节数。
（3）Seek：此方法实现流中指针的移动。函数原形如下：Function Seek(Offset：Longint；Origint：Word)：Longint；virtual；abstract；参数Offset表示以Origint为基准指针移动的方向和字节数，为正表示指针从数据头向数据尾移动，为负表示指针从数据尾向数据头方向移动。参数Origint指出指针移动参照的基准，其可能的取值如下：a）soFrombeginning：Offset以数据开始处为基准移动，此时Offset必须大于或者等于零。b）soFromCurrent：Offset以指针的当前位置为基准。c）soFromEnd：Offset以数据结束的位置为基准。此时Offset必须小于或者等于零。该方法返回值为移动后指针的位置。