2、回顾西方近现代设计的简要历程
1851年，水晶宫国际工业博览会上粗制滥造的工业产品，招致了以约翰·拉斯金（John Ruskin，1819-1900）和威廉·莫里斯（William Morris 1834-1896）为首的一部分英国艺术家们的极度反感，他们通过批判机械化大生产所带来的早期工业革命造成的负面影响，进而倾向于回归对中世纪古典传统手工艺的眷顾。(3)以莫里斯为代表的工艺美术运动（Arts and Crafts）开始在民众中倡导手工与艺术结合的理念，提出工艺产品要美观与实用的口号，打破艺术与手工艺之间的界线。此后，又相继出现了以法国、比利时为中心的将英国工艺美术运动引入欧洲大陆的新艺术运动（Art Nouveau）和以德国为中心的对于标准化、大批量生产方式探讨的德国工艺联盟（Deutscher Werkbund）(9)。直到1919年现代设计教育的创始人、建筑大师格罗披乌斯（Walter Gropius，1883-1969）在德国的魏玛创建了包豪斯设计学校（Bauhaus）使设计教育真正从设计运动的外部效应第一次转入正规内在的学校教育，也标志着现代设计教育体系的确立和设计（Design）作为一门学科的兴起。包豪斯集中了20世纪以前欧洲各国先进的设计思想和经验，如荷兰风格派运动（De Stijl）和俄罗斯构成主义运动（Constructivism）的影响，它提倡艺术与技术结合的新统一，创立了工业化时代设计教育的基本原则和方法，其中还融进了对经济内容的重视和能力的培养，奠定了现代设计在20世纪独领风骚的先锋地位，标志着旧有手工艺装饰思想在未来一百年的彻底转型。特别是二战期间这股思潮与美国芝加哥学派的融合，导致了50年代国际主义现代派风格的流行，引导了推崇功能至上的现代派设计思想不断延伸，以至于设计教育中心从德国转移到了美国。现代设计是建立在民主思想基础之上，通过标准化、大批量的机器生产方式来实现的。从此西方的设计文明彻底脱离了手工艺装饰的思想束缚，进入到现代工业文明的母体之中，并影响着现代西方的衣食住行用及其生活方式。(10)
3、中国艺术设计
从上面对中国工艺美术历程及西方近现代设计历史的简要回顾，可以看出20世纪前期中国的艺术设计，仍是19世纪后期、20世纪初期欧洲的工艺美术运动、新艺术运动的工艺思想影响下的中国式翻版，它们成为20 世纪前期中国艺术设计的主要形式。可见围绕着造物的艺术活动，近百年来在中国走了一条图案--工艺美术--设计艺术的路。(1)因此，从理论上讲，中国设计教育的初具规模还是近20年的事情，此前的设计概念仅仅停留在工艺美术基础上的借用，从心理到方法的认知都是从被动的向西方学习和对传统手工艺国粹的膜拜。
我国本世纪初根据日译把design译为图案，而日本后来觉得这种译法欠妥，改用片假名，把design音译为デザイン即迪扎因。而我国长期以来在译名上没有变更，只是从图案转换为工艺美术作为design的对应物，由于译名和原术语的语义不符，才造成了理解上的思维混乱。
那么今天，艺术设计又是一种新形式下的复合词。将艺术与设计和而为一，是结合中国国情和中文语境下的产物，是充分理解了现代设计的产生背景和原理后，一种较好地能解释和传达西方Design的复合词，笔者以为基本上还是反映了其始祖包豪斯设计学校的思想。包豪斯从一开始就将艺术因素纳入整个设计教育结构体系中，将艺术与设计作为一个不可分割的有机体。艺术设计通过设计一种创造性的人为事物，美化和丰富人们的生活，影响着人们的生活方式（柳冠中语），它是集物质与精神、科学与艺术于一体的造物活动（李砚祖语）。
下面从中文字面再探讨一下艺术设计这个复合词的语义。
我们还是从艺术设计的第一个关键词艺术开始分析吧。公元1世纪时的罗马修辞学家昆提连（Quintilian）曾把艺术分为三大类，第一类是理论的艺术，如天文学；第二类是行动的艺术，如舞蹈；第三类是产品的艺术，即通过某种技能制作成品的艺术。(11)因此这第三类产品的艺术较接近于我们当今的艺术设计的含义。古希腊文中的艺术（Texvn，）是表示某种专门化的技巧形式，如木工等。英文的艺术（Art）和德文的艺术（Kunst）也表示一种可学的而非本能的技巧和特殊的才能。(12)在三千多年前，中国就已经出现了艺的概念，艺被定为士的必修科目，如古人的六艺就是指礼（礼仪）、乐（音乐）、射（武术）、御（马术）、书（书法）、数（算术）等六种技艺。因此，我国古汉语中的艺，也包含着类似英文Art的语义，含有技巧和才能的概念。因此，概括地说，艺术这个词所包含的基本含义就是技巧、手段。
而设计（Design）的概念产生于意大利文艺复兴时期，其最初的意义是指素描、绘画，而发展到后来设计的含义变得更加宽泛了，还包含了艺术家头脑中创造性的思维，故有人将设计定义为：事先在心中酝酿，在想象中已描绘出结果，并能通过实践使之成为现实的可视物。(12) 在《高级汉语大辞典》上是这样解释设计的：按照任务的目的和要求,预先定出工作方案和计划,绘出图样为解决这个问题而专门设计的图案。故张道一先生说：如果从字面训诂，设计就是设想和计划。(13)柳冠中先生认为设计是一种创造行为，是创造一种更为合理的生存(使用)方式。
综上所述，笔者以为艺术设计是借鉴西方现代设计理念并结合中国时下专业背景的实际情况之后，组合而成的复合词，在某种程度上较好地反映我国学科专业的现状，能够一统过去工业设计、室内设计、包装设计、服装设计、平面广告和当今信息媒体等多专业的归口问题。如果，也像西方那样只用Design 迪扎因一词，势必与建筑学、机械学等其他工程类的设计概念相混淆。因此，用艺术设计的称谓是目前一种最恰当且能解决问题的表述方法。当然，我们也要看到学科建设是发展的，艺术设计作为一门学科它是一个有机体，也存在着同任何自然界有机体那样具有产生、成长、成熟和消亡的规律。对于这个有机体的姓氏之争，笔者以为它只是一个符号而已，大可不必为此大兴笔墨。我们了解这个有机体产生和发展的过程后，就不会被其姓氏名词表象所迷惑。
艺术设计与工艺美术之间，虽为一个有机体的不同阶段的产物，但却烙上了几代知识分子的学术痕迹，值得我们比较和梳理一下二者的关系。