人们总喜欢在云计算的定义上纠缠不休，在这篇文章里让我们把这个麻烦放在一边，关心一下不经常讨论的议题，了解各大云计算供应商的包括定价和合同条款这些方面的实际问题。
云计算离我们越来越近
Amazon.com的Elastic Compute Cloud云服务无疑是其中最出名的，但现在的市场竞争纷乱如麻，我们收集了12个底层架构云计算供应商的详细数据，包括价格、服务、合同、和支持的平台等等。
我们可以从数据中得出结论，尽管微软正不遗余力的扩大Hyper-V的市场影响，可是几乎所有供应商都在使用VMware或Xen的hypervisor，十二家供应商中只有一家支持微软的Virtual Server。供应商们支持各种各样的操作系统、Web服务器以及多种数据库，并且可以把物理资源切分成小块分配给一个或多个客户。所有十二个供应商都允许企业购买小量计算资源(低至256MB内存)，以及只按照实际消费的内存、硬盘空间和带宽付费。另外只有AT&T、IBM和Unisys需要年度合同。
按照实际消费来支付计算能力让云计算变得有点像交电费。“我们并不把云计算看作一种新技术，但把它当成一种新的销售模式，”Savvis首席技术官Bryan Doerr也是这样认为。价格的竞争也空前激烈，现今价格最低的是Rackspace提供的每CPU每小时1.5美分。云计算作为新兴市场，目前定价模式尚未形成，随着市场参与者数量的不断增加，预计价格竞争仍然激烈。但是，把云计算比喻成为电力是否合适值得商榷，因为数据和电力的区别相当大。详情请参阅51CTO.com相关报道“数据不是电力 外部云离我们还很远”。
例如Savvis是在今年早些时候开始虚拟服务器的主机服务，Verizon在6月份才推出云底层架构服务，而Unisys还在Verizon一个月之后。Rackspace正逐渐将自己定位为云底层架构建造商，另外规模较小的3Tera和Skytap提供的是更细分的计算服务。
云计算的吸引力 按需购买CPU
虚拟主机和软件测试及开发是底层架构作为服务(infrastructure-as-a-service)的两个最主流的用途。如果一个电子商务网站在云中放置Web服务器，那么具体需要多少计算能力将根据网络流量的增加或减少按需分配，因此并不需要根据高峰处理能力来配置硬件。
软件测试是许多企业走入云计算的开始。企业IT小组可以从供应商那里购买预先包装的软件堆栈，分配内存和硬盘，然后加载并开始测试。测试完成后，项目就可以终止。
例如卫星宽带提供商WildBlue购买了Skytap提供的云服务作为测试和开发环境，获得的回报是在4个月的时间里，WildBlue仅花费9500美元就完成了测试项目，而如果自己购买、配置和管理硬件，根据首席信息官Casullo估计至少会花费50万美元。
云时代的竞争焦点是什么？如果你用这个问题去问硬件设备厂商，得到的答案很可能是数据中心的整体解决方案，至少在思科的眼中是这样，这个一直在网络设备领域引领潮流并且占据着绝大多数份额的厂商前一段时间宣布开始制造服务器全面进军数据中心领域了，而现在，思科很可能多了一个同路人，那就是惠普，这个在计算机硬件领域呼风唤雨的巨人刚刚在去年以139亿美元的价格将领先的IT服务提供商EDS收归麾下，而现在，又有消息传出其将收购目标锁定在了网络设备领域，潜在目标即是Brocade Communications Systems（博科）或者是Juniper Networks（瞻博网络）。