据思科系统公司经济研究机构最新报告显示，包括旅游、购车及网络零售在内的全球电子商务销售额在未来四年内将以每年13.5%的速度增长，并于2015年预计达到1.4万亿美元。海外市场丰厚的收益吸引着越来越多的电子商务企业开始实施海外扩张战略，从选择与国外企业合作到积极进行海外收购。日前，海外收购案例不断增加，日本网络零售巨头乐天收购巴西电子商务服务提供商Ikeda，还有之前的eBay收购越南电子商务公司PeaceSoft，阿里巴巴收购美国电子商务平台Vendio。
运用电子商务开拓海外市场是一种手段，关键还是在线下，包括市场开拓前的准备工作。首先，网络零售商需要决定在哪些国家、地区开拓或扩大市场占有份额。挑选市场的关键在于公司在这一市场已获得的利润。然后，把该国家或地区的电子商务基础设施条件纳入考虑范围，例如网速、物流配送、支付系统等等。思科的报告称，只要一个国家准备进军电子商务市场，现有的电子商务水平会是在这一国家能否取得网售成功的最佳指标。
除此，网络零售商还必须考虑该如何添加或修改现有产品的介绍和描述以及如何个性化的实施营销活动使其更符合当地消费者的爱好和期望。零售商考虑的这些因素同时也会指导企业如何进行全球性的销售活动。建议如品牌、技术平台以及网站导航等核心功能应由公司总部统一管理，其他的可以由熟悉本地消费习惯和用户偏好的分市场员工负责，包括物流配送、网上支付、银行合作以及网络营销等，因为这样做可以消除不同国家之间由于文化差异而产生的矛盾。以法国市场为例，法国消费者网络购物时喜欢使用借记卡和paypal两种支付方式，很少会使用信用卡支付；在配送方面，法国消费者往往选择到附近的商店领取所购买的商品而不是让物流公司送到家。
进行到销售和市场营销环节的时候，网络零售商也需要考虑与当地专业人士合作以确保紧扣当地市场。例如，打折销售的商品在美国可能会取得很好的销售业绩，但或许会被国外的消费者当作劣质商品。此时，商家可能需要提供免运费或退税而不是打折。
网络零售商也需要处理不同地域之间电脑网络作业和软件的一些潜在变化，可能要密切联系本地的网络数据中心或使用应用加速器来保证网站在其他国家可以快速加载和作出反应。另外，零售商还需密切关注外汇汇率。
尽管开拓全球市场很艰难，但丰厚的潜在收益足以平衡市场扩张带来的风险和付出的努力。思科预测，2015年美国、英国和日本三国将引领全球电子商务过半，例如53%的市场份额时，西班牙、巴西、中国、俄罗斯及墨西哥等各国家的电子商务会以26%或者更多的年增长率普及。
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