「人工智能在一些细分领域的应用，目前已经进入深水期。」
这是科大讯飞轮值总裁吴晓如近日提出的一个观点。其认为，人工智能并非无所不能，但它在教育领域却大有作为。
科大讯飞轮值总裁吴晓如
吴晓如持这个观点，确实有迹可循。首先，科大讯飞利用AI在教育行业应用的影响力可以算是行业标杆，2016年财报显示其在教育行业的产品和服务的营收已超10亿元，约占总营收的三成。其次，在整个AI+产业链的结合中，教育首当其中，已成为AI技术的最直接获益领域之一。
而值得注意的是，在这股浪潮中，一大批英语在线教育机构也开始寻求向AI转型的机会。要说最近风声比较响的，可能就是沪江网、51talk和英语流利说了。在前几年以移动互联网为主导的行业节奏下，这三家在线学习平台就凸显了各自优势，在用户存量相对有限的市场环境下各占一隅。如今随着AI的卷入，他们也有其各自应对的姿态。
英语流利说
英语流利说创始人兼CEO：王翌
刚刚完成C轮融资的流利说近期可谓风头正盛。成立不足5年，付费用户即超30万。
相比上述两家在线教育机构，“流利说”走的路线或许有点不太一样。雷锋网了解到，“流利说”起家于英语对话联系及实时语音评分APP，现在进入AI和自适应领域。前期借助语音识别技术和英语口语练习APP，该平台已集聚超4500万注册用户。
截至目前，“流利说”数据库拥有累计长达4.8亿分钟的练习录音和59亿条句子，可支持超过500万小时的训练。
去年7月，“流利说”推出一款基于AI技术的自适应学习产品——“懂你课堂”APP，其基于RHR层级递归理论、语音识别技术、大数据和智能算法为用户提供个性化学习内容和计划推荐，可加强学生的长期记忆和培养语言模式识别和语块处理的技能。据第三方实验表明，利用该产品学习英文的效率是传统教师教学的三倍。
同年11月，一款基于神经网络的雅思口语模考软件“雅思流利说”APP上线。该产品可用机器模拟考官，以跟用户聊天的方式来检测用户的英语口语能力并进行打分，从而反馈一份详细报告。
除自身产品之外，“流利说”也和传统教育平台合作向外输出技术产品。如今年好未来旗下的“魔力童英语”APP新开放的“Magic words”英文图像词的联系功能，就来源于流利说的技术助力。
据雷锋网了解，融资完成后，该公司还计划建立一个“AI+教育”研究院，以加大对全球范围内顶级AI人才的招募。
沪江网
已经成立16年的沪江在在线教育市场已有丰富积累，目前用户量已达1.5亿，旗下共有沪江开心词场、沪江学习、CCtalk、沪江网校、沪江小D词典、沪江听力酷这几款学习工具。
其中沪江网校在近几年的布局相对宏大，除了前些年在线下新设多家在线教育体验店以外，去年和今年的吸晴之处莫过于在AI上的布局。今年年初，该平台就曾推出一款针对大学生四级英语的AI学习课程，学生的黏性和学习效率均有提高。
今年4月，在GMIC 2017大会上，沪江发布了一款“教学小工具”，据雷锋网(公众号：雷锋网)了解，该款产品可在用户口述一款看图说话的口语题后，可以快速对其口述内容从句法语法、流利程度、主题把握等维度进行测评和批改。
另一方面，今年5月沪江也推出与自适应学习系统原理相似的“Uni智能学习系统”，其可基于大数据分析给用户画像，从而为学生提供能力评估、学习路径规划、个性化推荐和学习效果评估的学习服务。
沪江创始人、董事长兼CEO：伏彩瑞
而沪江最新一次在AI的尝试，即沪江网校正式推出一款成人在线口语新品牌“Hitalk”。据介绍，该产品基于数据采集和自适应学习匹配，可智能匹配40+个兴趣和职场话题和近1000个真实场景应用。
与此同时，沪江在教育领域的投资布局也在逐步加快。自2016年公开第一笔投资标的iTalk以来，沪江在一年时间内陆续投资了近20个教育机构，包括大嘴外教、italki、abc360等在线口语企业。
51talk
51talk创始人黄佳佳
51talk起家于成人英语培训，目前共有16万活跃用户。去年开始切入K12这个“黑马”英语教育市场的51Talk共有三条主业务线：
• 成人无忧英语
• 青少年英语
• 面向高端在线少儿英语市场的哈沃美国小学
各业务线的占比构成分别为3：5：2，其中K12约占70%的业务比重。在在线教育这个慢热的市场中，51talk是成功上市的少数玩家之一。
据雷锋网了解，51talk在技术积累上，一开始是和其股东之一的YY合作底层技术，后期则自主研发音视频技术，就此，其发布了一款在线教育产品——AirClass。据6月的一项数据表明，51talk有超过70%的学员在使用AC系统上课。
此外，关于该系统的最新版本——采用了51talk和商汤科技的合作技术，也于今年5月上线。除美颜功能之外，新版的AC系统运用CV、语音识别、语速检测等技术以及大数据，可对教师位置进行自动检测，主动实时提醒教师“要在镜头内”，以防屏幕前的学生看不见老师。
在大数据上，51talk还成立了一个部门用来收集、分析学生的数据，按照每天2万多小时（5万节课，每节25分钟）的课程量产生的数据，结合学生的学习偏好，为其匹配适合的老师和个性化推荐学习路径。
赴美上市时，51talk的“是否盈利”频遭业界质疑。但是，和沪江网一样，51talk也一直在加重对在线教育的投资。如去年末尾战略投资国际学校AISU等。
雷声大雨点小？
然而，从整个在线教育行业目前所处的现状来看，其不仅慢热，还存在较高的行业壁垒。很多教育资源都被掌握在传统教育机构手中，如新东方、学而思等，这让一些在线教育机构在某种程度上非常无力。
所以，即便是在AI+教育领域蹦跶得还算是“大水花”的三家平台，在尝试向AI做转型，或直奔AI+教育的路上，也会显得有点“雷声大雨点小”。虽然这些平台确实做出了一些应用AI技术的产品，但其更多还是锦上添花而非雪中送炭。
归结而言，目前一些英语在线教育机构向AI的转型更多还是表现出自适应学习平台的性质。在星河互联胡天硕看来，按理说自适应都是上个世纪八十年代的算法，与最近的深度学习没关系。（因此）自适应（学习平台）目前所用到的算法，只能说和AI沾边。“如果拿以前的自适应学习就称其为AI，只能说这就是炒作。”胡天硕还指出，“流利说的语音评测技术用到了深度学习里的LSTM（一种时间递归神经网络(RNN)），跟AI至少有点关系。”
那么，除了上文提到的行业壁垒，在线教育机构想转型做AI+教育，最大的难点在哪？胡天硕认为，症结还在于“技术水平太差”。
而一家公司的技术水平往往就意味着技术专家的水平。乂学教育CEO栗浩洋向雷锋网透露，“在国内的教育领域，很多AI专家都不是AI相关专业出身，而都是专职的AI专业的顾问。特别是在AI+教育领域，专家的水平壁垒非常高。”
所以，这与直接影响了一些在线教育机构的用户体验。从雷锋网记者亲身体验的角度来看，一些英语口语练习类APP，虽然大部分都使用了语音识别和语音评测技术，但在开放式/半开放式题型的对话上，AI的介入依然微乎其微。这对于一些自控力很弱的用户来说，依然无法支撑他们继续学习。
先行者
然而，「两面性」注定了这件事还有令人振奋的一面。
考拉阅读创始人赵梓淳接受雷锋网采访时表示，就其和一些公立学校打交道的过程中，发现这些学校的校长都对AI、大数据等新兴技术非常重视。而乐聚机器人创始人冷晓琨此前也向雷锋网透露，传统教育从业者都对AI+教育产品持「非常欢迎」的态度。所以一些在线教育机构只要产品、技术能切中要害，向AI的转型之路也并非险阻重重。
同时，据CNNIC（中国互联网络信息中心）发布的最新网络报告表明，中国在线教育用户规模已达1.44亿，而使用率为19.2%。总体而言，该市场已经呈现“少儿英语在线教育市场迅速发展，AI技术驱动在线教育产业升级 "的特点，AI技术已经开始进入和影响在线教育。
这样说来，在这一利好环境下，纵使前路漫漫，这些在线教育机构也终究算是这条路上的「先行者」。未来能吃多大的蛋糕，且让我们拭目以待。
本文作者：李秀琴
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