中国的互联网发展了十几年，造就了好几十家上市公司，其中有在美国上市的，也有在香港上市的。但这些公司大部分都有一个很明显的特征，其运营的产品基本都是免费的，全部免费提供给用户。比如，腾讯，百度，新浪，搜狐，网易，盛大，完美，巨人，畅游，分众，前程无忧等，首先通过免费获得海量的用户，然后通过提供一些“与众不同”的服务，来促使部分用户主动的交费，或者让企业主缴费，从而让企业产生巨额利润。其中靠用户交费的公司，比如巨人，盛大，虽然交费的用户概率不多，但是上亿级别的用户基数，即使有很少的概率，付费的群体也是非常庞大的。
拿游戏来举例吧，以前的游戏都是靠时间点卡来获得收入的，而现在，基本上都采用了免费的模式，通过收费的道具来获得收入。不花钱可以免费玩游戏，而游戏的研发公司需要投入巨大的科研人员，游戏设计人员，策划人员，美工等一系列不同人才共同协作完成，史玉柱曾经说过，没有一个亿最好不要介入网络游戏行业。但这上亿的投入后产出的产品却让大家免费玩，如果在以前，几乎没有人相信，尤其是搞传统行业的人群，更不可能接受这样的做法。但事实却让我们大吃一惊，史玉柱的这款免费游戏吸引了大量玩家的同时，有大一批为了享受“与众不同”的道具而愿意主动付费，年收入十多亿，征途还凭借这一块免费游戏在美国上市，这是免费作为互联网公司运营模式非常成功的一个案例。
当然，互联网行业中靠免费来运营的还有很多家公司，Google靠提供免费的搜索服务，聚集上亿级别的用户后，然后开始通过广告向企业收费，从而成就了在全球霸主的地位。腾讯QQ提供的IM服务也是免费的，人们可以随时随地的使用，不需要任何花费就能使用QQ聊天软件。当用户成规模的时候，腾讯推出了会员，黄钻，红钻等“与众不同”的服务，部分用户开始主动愿意掏腰包付费，造就了这个在中国互联网最大的企业。就目前而言，在中国即时通讯市场，用户体验最好的软件无疑肯定是QQ了，腾讯也在不断的投入大力的研发资金完善这款“免费”的产品。免费的产品更容易吸引用户，也更容易具备一定的用户基数，所以很容易收集用户反馈，这样打磨完善产品就更容易，从而推出更好的产品来粘住用户。市场上流行的一些语音聊天室，娱乐类的聊天软件没有一款比的上QQ，用户体验都很差。免费不仅能够容易吸引用户，甚至还能提供比收费更优秀的产品。
《长尾理论》的作者安德森在其第二本作品《免费：商业的未来》一书中指出：“免费商业模式所基于的是庞大的消费群体，群体的力量是巨大的，人气赚足了，名声响了，这就是盈利的基础。”免费是为了拓展用户，是为了增加品牌的知名度，是为了增加用户的粘性。
不过随着免费的产品越来越多，人们养成了这种免费的习惯，在接受“收费”的产品就很困难了。换言之，互联网上任何一款收费的产品，就必然对应着一个免费的产品。甚至未来就能对应一批免费的产品，收费的产品因为用户数量的局限性，即使有盈利也是十分微弱的，而且仅有的一点收费用户还会不断的走向免费用户的群体，免费渐渐成为了互联网公司产品的运营模式，人们会觉得不付钱就享受是理所当然的。逐渐的，一些公司方面也会突破传统思维模式，其单一“收费价格”不会完全取决于单一“用户成本”，而是靠海量用户概率式主动付费来获取收入。免费这个运营模式将会在未来互联网公司得到更大的普及，甚至有蔓延到传统行业的趋势。有些传统行业的公司也正在逐步推出一些周边的免费服务，比如试学、试开、试用、试玩等都试图提供一些低成本免费的东西来先吸引一部分人群，然后在让用户概率式的付费。传统行业诞生了互联网这个产物，这个产物的一些模式确是“后来者居上”，反过来被传统行业学习。当然，我并不认为免费是一种商业模式，更确切的说，是一种运营模式。所以，我认为免费不是未来互联网公司的商业模式，免费是未来互联网公司的运营模式。(文/鲨鱼)