互联技术对决：InfiniBand vs.千兆以太网

早在几年前，选择何种协议来连接计算机到网络根本不需要纠结。中等规模数据中心的服务器使用以太网互联技术，而如果你想连接很多节点到单个高性能计算机(HPC)，则需要选择InfiniBand。而现在，这种选择开始模糊。这两种协议开始“侵犯对方的领地”，以更好地互联较大的数据中心。最新版本的以太网——千兆以太网(Gigabit Ethernet)完全能够支持更大的HPC系统，而InfiniBand也正被越来越多地应用于性能敏感的企业数据中心。从世界最快超级计算机的前500强最新名单
来看，500强系统中有226个系统使用的是InfiniBand，而只有188个使用千兆以太网。目前，对于网络聚合点，可以使用100千兆以太网，其中100千兆以太网卡的每个端点都能以100Gbps传输数据。更便宜的1、10和40千兆以太网网卡
同样也可以用于服务器和交换机。为了满足对更多带宽的需求，以太网联盟已经开始开发400千兆以太网。当前版本的InfiniBand(FDR)提供56Gbps(或者每通道14Gbps)的速度。下一代EDR(增强型数据速率)将于明年推出，提供100Gbps。这些数字只是告诉了我们一部分事实。InfiniBand提供的优势还包括扁平化的
拓扑结构、更低的延迟性和对服务器处理器更少的依赖。而以太网在整个网络设备市场无处不在。以太网的力量在于它无处不在，从笔记本电脑到最大的数据中心交换机，以太网联盟主席John D'Ambrosia表示：“有很多公司都提供以太网解决方案，一个共同IP可以跨多个应用程序。”这种无处不在确保了互操作性以及低成本，因为很多供应商
激烈的竞争将拉低价格。“对于以太网，你可以将很多东西放在一起用，你可以获得竞争力，同时降低成本。”InfiniBand在2000年出现，它主要用于绑定多台服务器的内存和处理器，让它们之间可以进行通信，仿佛位于
同一块电路板上一样。要做到这一点，InfiniBand的结构并不简单，结合OSI(开放系统互联)网络协议栈的底部四层(物理、数据链路、网络和传输层)到单一架构。InfiniBand行业协会工作组联合主席Bill Lee表示：“InfiniBand的目标是改善应用程序之间的通信。”这似乎在暗讽以太网的“存储和转发”的方式。与千兆以太网的分层拓扑结构不同，InfiniBand是平面结构，从拓扑结构上来说，这意味着每个节点
都有对所有其他节点的直接连接。InfiniBand的特别之处在于RDMa(远程直接内存访问)，这允许网卡在服务器上读取和写入数据，而无需服务器处理器来进行这个工作。InfiniBand迅速获得了HPC系统的青睐，如上面所述，这项技术现在已经蔓延到了企业环境。
例如，Oracle公司使用InfiniBand来为其Exadata和Exalogic数据分析设备提高性能。微软为其最新发布的Windows Server 2012添加了对RDMA的直接支持。InfiniBand的另一个企业用户是美国退伍军人事务部，这个美国联邦机构的信息操作约在200台服务器上运行，它们通过InfiniBand来通信。该事务部的解决方案架构师Augie Turano表示：“我们要进行大量
数据传输。”数据库经常在服务器间移动，这样就可以使用不同的应用程序来分
析数据库。Turano表示：“对于我们来说，能够以InfiniBand的速度来在服务器间移动数据，是一个很大的改进。”然而，以太网联盟的D'Ambrosia并不畏惧InfiniBand的性能优势，他
认为以太网能够赶超这种性能。他说道：“我们喜欢来自其他技术的挑战，因为这让我们意识到我们还可以继续完善。”虽然以太网最初被用来连接少量计算机，而后来的版本则是专门针对更大型应用，例如作为整个数据中心的背板，这种应用很快就成为主流。另外，一些技术(例如iWarp和RoCE)能够帮助以太网降低延迟性和处理器使用，让千兆以太网可以直接与InfiniBand竞争。D'Ambrosia表示：“以太网正在不断完善。”InfiniBand要注意了，数据中心正潜伏着一个有力的竞争对手。