Twitter曾走过的两条路

　　Twitter周四宣布，以保密形式向美国证券交易委员会(SEC)提交了IPO(首次公开招股)文件。早在今年8月，就有传闻称该公司即将IPO。近期，Twitter对网站进行了改版，放弃了严格按时间顺序来排序消息的做法，使公众能更好地理解消息。 　　未来6个月的某个时候，Twitter将成为上市公司。Twitter将不再年轻，也不再被认为是一家创业公司。该公司将有着自己的股价、交易代码，以及定期发布的财报。Twitter将成为传统美国企业界的一部分。 　　在Twitter的创立及发展过程中，该公司原本还可能走上不同的道路。 　　1.一家永远不会孵化出Twitter的普通播客公司 　　Twitter最初并不是一家公司，而是播客公司Odeo几名员工进行的一次尝试。2005年2月，Odeo联合创始人埃文·威廉姆斯(Evan Williams)在个人播客Evhead上阐述了播客公司的理念。当时威廉姆斯已经取得了很大的成功，将前一家公司Blogger出售给了谷歌。 　　威廉姆斯对Odeo的描述类似iPhone时代的“稍后阅读”应用Instapaper。他表示：“一天，我和比兹·斯通(Biz Stone)在下班回家路上产生了这一想法。我们当时正谈论Audioblogger，但我们并不常收听这一服务。不过，我会付费从网上下载音频内容，在我的iPod上收听。我们在想，在iPod上为何不能有一些有趣的音频博客内容，并在合理的情况下进行同步和收听？” 　　尽管威廉姆斯为这一想法而激动，但开发的产品却没有取得良好表现。他曾表示：“我对该业务的发展非常高兴，这是一个与博客同样的故事，但基于全新的媒介，规模远大于人们的想象。这将快速发展。”这听起来像是讨论Twitter，但实际并非如此。当时Twitter还不存在。 　　2.Twitter成为媒介 　　2010年，Twitter最早期的员工之一埃里克斯·佩恩(Alex Payne)撰写了一篇名为《关于Twitter最后要写的东西》的博客。当时他刚刚从Twitter离职，这篇文章谈到了Twitter发布不久的新界面。 　　他表示：“Twitter在主流人群中的重要性和热门程度都在提升，但该公司尚未采取明确的战略，在大众市场取得成功。我认为#newtwitter将改变这一状态，将网站变成丰富信息的发现平台。” 　　不过这篇博客并不仅仅关于被佩恩称作#newtwitter的界面更新，同时也预测了Twitter如何长期健康发展。佩恩认为，作为一种生意，Twitter无法生存。他表示：“我认为，作为一种媒介的Twitter与作为一种生意的Twitter应当有所不同。这并不是新的看法，其他人在几年前就谈到过，他们呼吁建立去中心化的Twitter。” 　　他指出，互联网技术社区认为，互联网上的一切都应当免费并开放，而无论内容是什么。而Twitter的一份内部文档也显示，Twitter必须去中心化，否则就会消亡。尽管时间可能很长，但所有通信媒体最终都不可避免地需要去中心化，而“带围墙的花园”围墙终将被推倒。 　　在Twitter内部，持类似观点的员工还有很多。他们认为，Twitter必须去中心化，使业务区别于Facebook和LinkedIn等“带围墙的花园”。在这样的环境下，除Twitter之外还将有许多其他微博客服务提供商。 　　如果Twitter去中心化，那么可能会遭遇技术挑战。在开放之后，Twitter可能不会像现在一样成为突发新闻的来源，也可能需要寻找不同的商业模式，例如被迫向用户收费或提供增值服务等。一个去中心化的Twitter目前很可能成为个人信息投递生态系统的一部分，这将与Facebook和其他大型社交网络有所不同。