3.3 文法、语法和语义
如果要处理一种语言的语法，文法是一种很重要的工具。文法是一组规则，用以描述如何将文本流转化为语法树。大多数程序员都会在生命中的某一刻接触文法，因为文法常用以描述我们日常使用的程序设计语言。文法由一系列产生式规则组成，每个生产规则都有一个名字（term）以及一个描述如何分解它的语句（statement）。所以，一个加法语句可能看起来就像这样： additionStatement:=number'+'number。它告诉我们，如果遇到语句5+3，解析器能够将其识别为加法语句。因为规则是可以相互引用的，所以也会有一条针对数字的规则，告诉我们如何识别合法数字。通过这些规则，我们就可以得到一种语言的文法。
一种语言可以由多种不同的文法来定义，认识到这点很重要。世界上不存在某种语言的唯一文法。一种文法就定义了语言所生成语法树的一种结构，对于一段特定的文本，可能会识别出许多不同的语法树结构。一种文法只定义一种形式的语法树；选择何种文法和语法树取决于很多因素，包括语言的文法特性以及处理语法树的方式等。
文法只定义一种语言的语法─它在语法树中如何表现。而这与语义（也就是表达式的含义）无关。根据上下文不同，5+3可能等于8，也可能等于53，语法相同，但语义可能截然不同。在“语义模型”（第11章）中，语义的定义浓缩为如何根据语法树组装语义模型，以及如何处理语义模型。特别是，如果两个表达式产生相同结构的语义模型，即使语法不同，它们的语义其实也是相同的。
如果在使用外部DSL，特别是，用到了“语法指导翻译”（第18章），我们很可能会显式地使用文法来构建解析器。如果用的是内部DSL，可能没有显式的文法，但是从文法的角度思考DSL仍然是有用的，文法有助于我们在众多内部DSL模式中进行选择。
对于内部DSL，谈论文法显得有些奇怪，原因之一是，这里解析了两遍，所以包含了两种文法。第一种是宿主语言本身的解析，这显然要依赖于宿主语言的文法。这一遍解析创建宿主语言的执行指令。当宿主语言所构建的DSL执行时，鬼魅般的语法树就会在调用栈中创建。只有在第二遍解析时，才会出现这个名义上的DSL语法。