途牛旅游网今晚即将在纳斯达克挂牌上市了！又一位曾入选过创业邦“30岁以下创业新贵”的80后创业者，走上了纳斯达克的敲钟台。这几年途牛能与携程、艺龙等大牛合作和竞争，并实现盈利以及至今上市，成长秘诀来自何方？创业邦回顾于敦德创业之初那几年的经历，为什么途牛能有今天，是因为当年他敢赌中国旅游市场有1万亿的规模，也得益于前前后后他参与创办过5家互联网公司，一路来交的“学费”。
因为酷爱做网站，想在这个领域干出一番事业；又因为喜欢旅游，他在这个市场看到了更多商机。于是，于敦德的创业就从做旅游网站开始了。2006年，他25岁，跟几个合作伙伴一起创办了旅游产品电子商务网站途牛网，卖起了旅游路线。网站每年的成长速度颇佳，高达300%；2010年，公司的年销售业绩已经接近4亿元，这一年，他29岁。
交学费：初创业就知道一分钱掰成两半花
对于敦德来说，做网站早不是件陌生的事儿。早在东南大学在读期间，于敦德在学校网站“先声网”做过一段时间，就在那时他跟现在的COO严海峰相识并成为搭档。“在校期间其实挺爱折腾的，也作过一些创业尝试，但都不是很成功;那会儿根本谈不上创业，但能体会到赚钱绝不是件容易的事儿。”所以，于敦德初创业时就体悟到将一块硬币掰成两半花的重要性。
2004年，23岁的于敦德加入有六七个人的创业公司博客网(现名为：博客中国)，担任技术总监，负责产品和技术，亲身见证了Web2.0的崛起。博客网的起起落落又告诉于敦德，“创业型企业业务模式要单一，把一项业务做扎实很重要。”这也是途牛网今天深耕细作在线旅游产品的重要原因之一。于敦德说，只做旅游路线预订，做深做透就是一种成功。
一年后，于敦德又加入另一个初创型公司育儿网担任CTO。在这家网站的经历也让他对做行业网站有了更深的理解。尽管帮助育儿网做到了行业内网站第一名，但于敦德却始终感觉育儿这个跟年轻妈妈们有着千丝万缕联系的行业，不应该是这位七尺男儿的最终归属，他希望能在自己喜欢的行业有所展现。
“创业过程中其实交了很多学费，交的学费越多，学的东西也越多。”于敦德半开玩笑地说。毕业后的这段经历让于敦德意识到“类似博客、社区等通用性网站需要大量资金做支撑，赢利模式也不易快速确立，竞争相当激烈。”与之相比，垂直性网站若好好经营，比较容易有所作为。
途牛初创那几年：赌一万亿市场
这就是于敦德当初选择行业类入手的原因。那段时间，几位朋友正热火朝天地讨论着想在富有很大想象空间的旅游行业寻找创业机会。于敦德也对旅游有着浓厚的兴趣，同时他更看到了中国旅游市场有着1万亿元的总规模，并且每年保持着10%的增长速度。创业项目确定之后，几位合作伙伴筹备了几十万元人民币作为网站的启动资金，招兵买马、开发产品……花费半年时间建立网站，并取名为“途牛网”。说来挺有意思，“图牛”曾是于敦德当初离开博客网时开设的个人图片博客，后来直接更名为“途牛”，作为创业公司的名称。2006年10月，途牛网启动时，于敦德25岁。
刚开始，途牛网并没有明确的盈利模式。于敦德走的第一步棋便是不断完善景点库。他还清晰地记得网站起步阶段的艰辛，大半年的时间，于敦德的主要工作便是带领几名员工人工完善景点库。“最初的4万多个景点几乎都是那时一个一个手工添加进去的，其中也有网友的参与，这为途牛网以后的发展打下了坚实的基础，后续工作都建立在景点数据的基础之上。”于敦德说。当时的途牛网更像一个社区。
2007年，公司开始考虑，是做社区网站提高流量卖广告，还是通过卖旅游产品直接赚钱?为这事公司内部曾经出现过意见分歧。经过严密的分析和以往的从业经验，于敦德选择了后者，直接卖产品。理由是：卖旅游产品发展空间大，并且内容容易放大。做公司就得考虑盈利，于敦德当时还把“尽快赚钱”放在首位。紧接着便是成立呼叫中心，马上做在线旅游产品。
途牛网把旅行社的旅游路线搬到网站上，采取按效果付费的形式打消传统旅行社的顾虑。盈利模式很简单，为旅行社提供旅游路线预订服务，驴友跟旅行社签订合同后，途牛网从中抽取一定服务费。
跟携程、艺龙等卖酒店、机票产品不同的是，于敦德只卖旅游线路;跟传统旅行社门店销售模式的区别又在于，他们是以“网站+呼叫中心+旅游线路”的方式展开业务。这就是于敦德为途牛网寻找到的差异化竞争优势。
在景点库基础之上，途牛网又开发出拼图和路线路两个产品。于敦德解释说，拼图其实就是网友根据喜欢的旅游主题组合景点，把文章贴上，然后利用景点选择器选择景点即可。所谓的“线路图”便是做游记的工具，网友把每天旅游行程中涉及到的景点选择出来，组成一条旅游路线，“这个旅游线路便成为途牛网的雏形。”于敦德娓娓道来。他说，“投广告+消费者口碑”是宣传的最好方式，所以做好用户体验是根本。
“最初曾经考虑过卖户外用品，但由于对这个行业不了解，最终还是转向了在线旅游路线产品。”于敦德说。那时在线旅游才刚刚起步，占整个旅游市场的规模也不大，跟酒店、机票预订等旅游产品相比，旅游线路产品预订的竞争压力会小很多。途牛网决定在线路线产品网站时，鲜有类似的网站存在，这让于敦德等创始团队看到了更多希望。
在途牛网最艰难的时候，几百万元的天使投资让于敦德渡过难关。当被问及拿到资金做了什么时，于敦德半开玩笑地说：“发工资!”
2007 年时，途牛网的市场开始慢慢扩大，这时他们已经有30多名员工了。“2008年下半年，尽管有金融危机，但途牛网却很幸运。”于敦德显得略微轻松一些，因为他们成功获得戈壁约200万美金的融资。有了这笔资金，于敦德终于可以放手升级呼叫中心了。除此之外，他们还改进业务运营系统，培训业务人员。度假产品的研发、市场推广需求资金的方面太多太多。
接下来的一段时间，于敦德越来越发现“创业初期，大家没有服务经验，信息不对称，跟客人沟通效率低”。“做好网站，关键还是做好老客户，而‘人’的因素是关键。”他总结道，“做旅游路线预订，关键是要让客户获得良好的服务体验，在效率和服务水平方面都要下大工夫，这样才能赢得众多的回头客。”于敦德说。
2009年，途牛网开始设立自己的旅行社，直接跟消费者签合同并收取一定费用。这一年他们还拿到了DCM等近千万美金的投资，有着充足的资金作为支撑，途牛网的发展速度明显加快，途牛网的销售额度呈现300%的年增长速度。他们除了新开旅行社之外，又收购一些旅行社，并不断开发出北京、上海、深圳等不同城市出发地、目的地的旅行线路。到2010年，他们已经有了包括常州、西安、宁波、重庆、武汉等13个出发城市，员工规模近千人，注册用户上升至50万。
“80后创业不容易，失败率很高。”尽管途牛网已走到今天，但于敦德却不敢有半点懈怠。
