WhatsApp创始人库姆
1月19日消息，据《连线》网站报道，正当用户量逼近10亿关口，移动通讯应用WhatsApp取消1美元的年费收费，将开始探索新的创收方式——通过各类企业用户谋利。
WhatsApp如今是全球第二流行的应用，仅次于Facebook。自2014年2月被Facebook以190亿美元的天价收归门下以来，WhatsApp的受众已经翻了一番多。
对于WhatsApp约为9.9亿的用户量，该公司的CEO贾恩·库姆（Jan Koum）接受采访时表示，“一方面，这是一个庞大的数字。另一方面，让人有点尴尬：我们离10亿就差那么1000万左右。”
持续增长是库姆同意将公司卖给Facebook的主要原因之一。该交易让WhatsApp得以专注于增长，而无需过多地担心创收问题。虽然已经并入Facebook，但该公司基本处于自主运营状态，它在加州山景城市中心的办公楼甚至都没有标上Facebook的公司名。如今，随着用户量逼近10亿，库姆和他的120人团队终于准备要探索新的创收方式了。
将业务建立在企业市场之上
之前，WhatsApp可免费使用一年，用户第二年开始也仅仅需要支付1美元的年费。现在，它连1美元的年费也取消了，完全免费。未来几个月，他们将开始试验通过各类企业用户来获得收入。WhatsApp一开始是作为一种社交网络而兴起的——方便人们与亲朋好友通讯交流，为他们免去支付高昂的短信费用的需要。
不过，WhatsApp也被商店、餐馆及其它企业用来与外界沟通，如今它已经真正做到受众遍布全球。库姆认为，公司能够给企业提供更好的沟通方式，并最终对此进行收费。
“我们在消费者端做得很好，但在你的日常生活中你还需要进行另一种通讯：与企业通讯。”他说道，“我们给消费者带来了SMS技术，并对它进行了改良。如今，我们也想要在商业通讯上做到这一点。”
库姆举出了餐厅定位的例子。你只需要通过WhatsApp发送一条信息来进行餐厅定位以及获得确认信息，而无需打电话或者使用其它的应用。“也许，餐馆会在回复中提供三个不同的选项，我只需点击其中一个按钮即可完成预订。”
该举是当下各类移动通讯应用的发展趋势的一部分。Facebook还提供一款自主打造的通讯应用Facebook Messenger，后者也在将移动通讯扩展到企业领域，其中包括航空公司（查看航班状态）、在线零售商（追踪订单）和Uber（打车）。在美国，该理念还处于摸索阶段——Facebook大约9个月前才开始向企业开发者开放Messenger。
科技行业研究公司Forrester分析师朱莉·阿斯克（Julie Ask）说道，“通讯应用将会变成消费者青睐的与品牌商联系互动的方式。该类应用将会从提供诸如内容与优惠券的东西，拓展到提供更具交易性质的消费者服务。”
一站式应用平台
还不清楚这种模式是否能够在美国市场快速腾飞，毕竟人们可以用其它方式轻松处理同样的操作。当你可以直接用Uber应用联系司机的时候，你真的会用Messenger来做这件事吗？然而，阿斯克认为，即便是美国的消费者最终也会拥抱只用少数几款应用的概念。“比起在五六款应用之间转来转去，使用一两款应用要更方便。”她说，“我们将会更多地使用Facebook、Facebook Messenger和WhatsApp来做其它方式能够做的事情。”
不过，对于WhatsApp来说，美国并不是最重要的市场。Facebook Messenger在美国更为流行，WhatsApp则在印度、巴西、非洲等地区占据主导地位。正因为此，Facebook旗下有两款通讯应用：二者追逐同样的目标，只是主打的市场不同。
WhatsApp之所以能够占领如此多的海外市场，是因为它给当地人带来了真正快速可行且廉价的通讯方式。在那些地区，它不仅仅重塑的在线通讯，甚至定义了这种通讯方式。由于在印度等市场广受欢迎，WhatsApp很有机会成为一个企业服务平台，就像微信在中国那样。“它有学习的模本。”阿斯克说。
正如库姆所指出的，WhatsApp的全球触角比任何其它应用都要广泛。这给它带来了额外的优势。他指出，很多企业都是国际化企业，比如航空公司、银行、汽车租赁公司等等。这些企业可能会愿意拥抱像WhatsApp这样的通讯方式，因为相比其它的媒介，WhatsApp让它们可以更加高效地接触更多的受众。
良性循环
库姆不愿透露公司将在企业市场实施何种类型的试验。但他认为，取消1美元的年费将会帮助WhatsApp取得更快速的增长。他说，即便是这么低的收费，也能够影响公司的扩张。“对于在印度或者巴西的人来说，支付是个难题。他们不一定有信用卡或者所需的基础设施来进行支付。”
与此同时，为了保护用户隐私，WhatsApp正扩大加密技术的使用。除了信息、照片和视频之外，它也在提供语音通话服务。就像Facebook和微信，它已经不仅仅是通讯应用了。问题就在于，未来它将会拓展到何种地步。
尽管基本处于独立运营，WhatsApp还是连通了Facebook庞大的技术基础设施。
该举正值WhatsApp的多媒体使用量“飞涨”，而处理照片和视频正是Facebook的专长。库姆表示，Facebook的网络令WhatsApp能够更快速地运行。“我们不必去管理成千上万台机器，不必专门招聘20名工程师来处理它们。”
Facebook和WhatsApp似乎处于相互促进的良性循环之中。Facebook给WhatsApp带来了增长所需的财务和技术支持，WhatsApp反过来给Facebook带来了接近10亿的受众。要是WhatsApp能够将其庞大触角转化成营收，那Facebook无疑会是最大的受益者。
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