电子商务、社会媒体、移动通讯以及机器到机器的数据交换都制造着TB级乃至 PB级的海量数据，它们是企业IT部门所必须存储和处理的。在用户处理面向云计 算数据库的数据时，掌握分片最佳实践无疑是在云规划过程中迈出了重要的一步 。
分片是指将表分割为可管理大小的磁盘文件的过程。一些高弹性的键值 数据存储（如Amazon Simple DB、Google App Engine的数据存储或Windows Azure Tables）和文档数据库（像CouchDB、MongoDB或RavenDB）可以垂直处理表 中的大数据。MongoDB内建的自动化分片特性，RavenDB也将在不久的将来增加该 功能。自动化分片可以自动地平衡分片大小并消除对DevOps团队监控该过程的需 要。自动化分片的MongoDB数据库可不是想象的那么简单，正如Todd Hoff在博客 中贴出的有关分片疑难的博文所述。
但仍有小部分键值和文档（被称为 NoSQL）数据库缺少传统关系数据库管理系统（RDBMS）所提供的交易数据一致性 功能。你可以在内存、处理器或是二者上砸钱来扩展RDBMS（垂直方向上）。你可 以配置256GB的RAM到高端商用服务器，但本质上增加更多的CPU核心却并不实际。 如果你的数据库在云中，你会受限于内存和处理器，而这都些取决于云供应商的 报价单。
扩展RDBMS（水平方向上）导致了一个本质上的技术挑战。2009 年8月，Morgan Tocker详细地在博客中讨论了为什么你不会选择分片MySQL数据库 。Tocker认为在遇到以下问题时，你可能才需要分片数据库表：
过大的工 作集：你的工作集，由频繁访问和更新的数据与索引构成，不适合RAM安装在本地 服务器，不适合硬件预算或云服务供应商所能实现的硬件数量。解决方案就是分 片。
过度的写频率：你的数据库I/O系统不能处理由本地或是基于云的服 务器请求所导致的每秒写次数。解决方案是分离读操作到读拷贝，这可能需要分 片来实现分散I/O负荷到多个数据库服务器。
AWS针对MySQL的关系数据库 服务提供了其最大的High-Memory Quadruple Extra Large DB实例，该实例包含 68GB的内存和26个ECUs。这些ECU们由8个虚拟核心构成，相当于每3.25个ECU拥有 一个核心。其售价为每小时2.60美元（每月1872美元）。根据AWS的报价单，一个 ECU所提供的性能相当于1.0-1.2 GHz 2007 Opteron或2007 Xeon处理器的性能。 AWS RDS DB实例可选择从5GB到1TB的相关存储性能，价格为每GB每月0.1美元。数 据传输费用为每GB0.12美元的数据输出，再加每百万次0.1美元的I/O请求。 Amazon从7月1日起取消了数据输入的费用，并降低了数据输出的费用。
为 实现读拷贝进而实现高可用的商用服务器，你可能还需要额外的存储费用。幸运 的是，ScaleBase提供了第三方Database Load Balancer 应用来自动化分片，并 针对运行在Amazon EC2 或Amazon RDS的MySQL实现读、写分离。
2009年8 月在发布的“分片的麻烦事儿”博文中，Simon Munro总体上介绍了关系据库的分 片问题，特别讨论了微软SQL Server 2008的SQL Azure定制化云实现。当时，SQL Azure的最大数据库大小仅为10GB，现如今已是50GB。
微软Azure Application Platform团队的新公司副总裁Scott Guthrie在今年6月9日举行的 Norwegian Developer Conference（NDC）2011大会上发言：
“……我们 同样将自动化分片作为SQL Azure的一部分，这意味着从扩展前景来看，我们可以 处理超高负荷，并可为用户实现任何类型的负载平衡和扩展工作。”
如今 ，SQL Azure对数据库的支持虽为50GB的关系型存储，但你却可以拥有任意数量的 数据库。
通过SQL Azure Federations自动化分片目前尚处于技术预览 （Community Technical Preview）阶段，从Guthrie的发言还很难断定分片是否 有望“支持百GB或TB级” 。此外，SQL Azure Federations还承诺可以出色地完 成模式迁移。SQL Azure包含一个主要和两个次要的针对高可用性的备份，服务是 即付即用的，1GB到5GB的（Web版）每GB每月9.99美元，以及10GB到50GB的（商业 数据库）每10GB每月99.99美元。每月的固定费用不包括数据传输费用，在北美、 欧洲的数据中心每GB输出费用为0.15美元，在亚洲每GB输出费用为0.2美元。微软 从7月1日起取消了数据输入费用。与Amazon RDS不同，你不会产生SQL Azure的 I/O费用。
微软还没有透露有关SQL Azure的CPU和内存说明，但是公司表 示它们与数据库的大小相当。你可以在Cihan Biyikoglu的博客上获得有关今年底 SQL Azure Federations商业版发布的日程。
Google在其5月的I/O 2011会 议上宣布，下半年商业发布的Google App Engine Beta版将结合RDBMS，并将与商 业版GAE一同包含在内，但公司没有透露有关性能和价格方面的细节。
除 非Google像变戏法似的实现RDBMS的高扩展性，否则还是准备好分片关系数据库才 能处理好云计算中的大数据。