进入云计算时代，虚拟化技术的优势日益凸显，特别是其更灵活的部署和管理方式，被认为将有效降低企业或运营商的OPEX。但根据Heavy Reading的最新调查报告（2016年5月），越来越多的通信服务提供商不在迫切希望借助虚拟化很快实现OPEX的降低。
在最初的调查中，有高达60%的运营商期望在未来的3-5年中借助虚拟化技术来降低运营支出，如今这一数字已经降至49%；同时只有11%的运营商认为在两年内可借助虚拟化技术降低10%以上的运营支出；此外，有29%的运营商认为要到2020年后借助虚拟化降低运营成本的效果才会开始显现。
两次调查结果对比
针对此情况，分析师Roseboro认为，这将影响运营商对于虚拟化投入的信心，毕竟IT基础架构的变革是一笔不小的投资。不过Roseboro强调，问题其实并不在虚拟化本身，网络的运营和管理的目标其实是自动化，而这只靠虚拟化显然是无法实现的，这也是为什么如今编排变得火爆起来，因为它将是实现网络管理和业务流程自动化的关键。
当然，更为关键的是更加底层的两大技术，软件定义网络SDN和网络功能虚拟化NFV，其中SDN分离了数据平面和控制平面，让网路变得更加灵活、有弹性、可编程等等；NFV则将过去的硬件设备功能通过软件来实现，可更好地适应虚拟化环境，同时节省了专业硬件设备的成本。而两者相互搭配，则可更好地实现网络的自动化，这也将很快地降低运营商的OPEX。
正是看到了SDN和NFV带来的价值，如今已经有不少运营商在积极拥抱SDN和NFV。据预测，到2021年全球SDN和NFV市场的支出将超1580亿美元，年复合增长率高达116%。
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