本月,教育与投资界的一个重大新闻格外引人关注——安博教育集团获得国际知名投资机构5400万美元的联合投资,成功完成了中国教育领域历史上最大一笔私募融资,而这已经是安博教育集团自1999年创立以来获得的第三笔风险投资。正如IDG一位投资顾问所说:“风险投资第一是看人,其次才是看项目。因为只有选对了人,好的项目才能干好。”安博能够三次获得风投青睐,自然令人们对安博总裁黄劲充满了好奇。上周,记者在其位于城建大厦18层的办公室对这位传奇人物进行了采访。
从软件公司到教育公司
黄劲告诉记者,安博最早和风险投资接触,其实是作为一个软件技术概念公司,而非教育公司。1999年,当时还是在硅谷做工程师的黄劲,开始向硅谷的风险投资家兜售她的梦想:设计可以将教育程序化的软件。在互联网概念冲天的1999年的硅谷,黄劲的这个故事很快就被风险投资家买单了。
那一年年底,黄劲作为优秀留学人员代表,应邀参加了在天安门城楼举行的国庆50周年观礼。“亲眼看到祖国日新月异的变化,我真是激情澎湃,当时就下定决心回国发展。”2000年,揣着几百万美元,黄劲回国创业。
2000年到2003年间,黄劲闭门用功,专心于核心软件产品的研发。2004年,黄劲做出安博发展史上一个重要决定:从只卖教育软件的公司,转向以教育服务为主,因为她看到了一个更巨大的市场。
为了在这个更巨大的市场中得到更快、更好的发展,2005年初,安博开始了第二轮融资。基于对安博模式中“硬技术”成分的认可,一向“只投自己做不出来的东西”的Cisco向安博投资了1000多万美元,在他们看来,“教育培训一旦可以在尊重个性化的基础上做到标准化,其市场空间和可复制能力就大大增强了”。
选择在今年开始第三轮投资,用黄劲的话说,是因为公司的发展已经比较有规模、业务模块的基础也比较成熟,并且找到了快速发展的方向和机会,需要借助外界资本的力量,将公司推向新一个台阶。
用技术改造传统教育
“用现代计算机技术来改造传统教育方式,这是几千年都没有出现过的教育变革,是一次创造历史的伟大机会。”谈起自己正在从事的事业,黄劲充满激情。
学计算机软件出身的黄劲最终走上教育之路,与父母的影响有很大关系。黄劲的父母都是老师,用她自己的话说:“我有很深的教育情结。”黄劲认为,传统教育是“以施教者为中心”,无法满足因材施教的个性化需求。而技术则可以做到随时追踪、评测、反馈学习进程,智能化地设计学习路径,从而真正实现“以学习者为中心”开展教育。
这种创新的互动教育服务是基于安博领先的软件核心技术——学习流引擎。举例来说,在英语学习中,开始每个学生都一样,但学习一段时间之后,系统会通过对学生反馈的分析,了解到每个学生的优势和劣势,从而为他们制订颇具针对性的学习进度和内容计划。学习者还可以了解到自己在记忆力、分析能力等方面的特长和不足。黄劲认为,提供高效、实用的教育服务是安博的核心竞争力。
与VC的合作就像婚姻
近年来,资本市场对教育领域极为关注,包括安博在内,已有多家教育机构获得了风险投资。对此黄劲认为,这是非常自然的事情。“各行各业的发展都可以看出,资金已经不是瓶颈,人才才是发展的主要瓶颈。而人才的培养当然需要教育,所以教育市场前景广阔。”
谈到多次与VC合作的经验,黄劲风趣地表示:“企业和风险投资的关系,应该像婚姻一样,要志同道合,生死与共,而不能理解为博弈。因为在公司发展过程中,会遇到各种问题、挑战和机会,甚至诱惑,如果双方都‘博’,那么迟早会出现问题。”
黄劲认为,对一些国内企业来说,获得风险投资首先需要改变公司治理结构,“夫妻店”式的财务管理肯定无法适应风险投资的审核。另外,她建议企业在选择投资者时,不要过于看重价格,因为价值往往比价格更为重要,好的投资者可以带来很多钱以外的东西。“投资是把双刃剑。钱永远都不是最重要的,对钱的驾驭能力也很重要。”