与其他大型科技公司相比，谷歌更加放眼未来，致力于可穿戴电脑和无人驾驶汽车等在当今世界没有明显存在空间的“空想计划”，因为谷歌相信未来它们将无处不在。
不过新推出的价值35美元的Chromecast可不是那种未来产品。Chromecast可以将电脑或移动设备中的网络视频以流媒体的形式传输到电视机上的，它更多的是一种桥接技术、一个权益之计——实际上有点像组装电脑。Chromecast无疑不是我们一直所期待的那种可以在任何屏幕上观看任何内容的解决方案。
尽管谷歌表示Chromecasts目前35美元的售价可以获利——其中一部分将流向网飞公司(Netflix)，因为包含了赠送3个月免费会员服务的促销活动，但是利润空间不会很大。那么为什么要不辞辛苦地开发一款很可能再过一两年就被淘汰的利基产品呢?
我猜，答案与一项更加雄心勃勃的事业有关：谷歌正在踌躇于打造一款网络电视服务，提供与卫星电视或有限电视相同的频道和节目。
尽管英特尔(Intel)、索尼(Sony)和微软(Microsoft)都在做自己的网络电视，但他们都面临着一个相同的障碍：把持着诸多频道的各大媒体集团不确定自己是否想要看到这一幕发生。他们担心这可能会扰乱眼下相当有利可图且非常舒适的生态系统，在这个系统中他们能够向发行商兜售大量低收视率的频道，发行商又径直将成本转嫁给了他们的客户。这些客户则咬紧牙关，支付不断高涨的有线电视费用，以免错过他们真正想要的而且又不能从别处轻易看到的内容——尤其是直播体育赛事以及首播节目。
对那些想要成为网络电视发行商的公司来说，问题在于影响力。对不住了Slate网站，他们就像美剧《火线》(The Wire)中的马洛·斯坦菲尔德(Marlo Stanfield)——带着一箱现金去找那个希腊人拿货，但遭到了拒绝。当你能够获得大毒枭或有线电视节目商那样的高利润率时，你总是更喜欢有把握的事，而不是建立充满风险的新合作关系。
Chromecast有可能会改变等式的两端，打破这种平衡。从最初的反应来看，需求将会十分强劲。如果谷歌能够加进另一款OTT电视服务来对网飞进行补充——也许是Aereo，它至少能为这一组合带来一些新的电视剧和实况体育赛事——需求还会更强劲。
如果谷歌能卖出几百万件Chromecast，那么在谈判桌上除了一箱码放整齐的钞票外，谷歌还将有别的筹码。同时，谷歌向消费者提供了一种解决方案——尽管尚不完美，但让切断有线电视逐渐变得不那么痛苦。借此，谷歌正在为节目商和有线电视运营商惧怕不已的OTT潮流添砖加瓦。
那个希腊人还是与马洛交易了，因为他知道无论做不做这笔生意，马洛势必会让巴尔的摩的毒品交易再也不同于以往。Chromecast可能会为谷歌打开局面。这根电视棒使得合作更加诱人，或者至少更加有利可图。Chromecast越成功，谷歌就越有可能抓住机会打造一款价格具有竞争力的真正的网络电视服务。