最近，我卖掉了一家公司——颇受欢迎、适合家庭就餐的长颈鹿(Giraffe)连锁餐厅。放手经常是一件苦乐参半的事情，卖掉长颈鹿餐厅尤其如此，因为我曾经担任该公司董事长兼共同所有人9年时间。在我任职期间，我亲眼目睹公司的规模扩大了10倍。
更重要的是，这是一段辉煌的旅程。我们创造了数百个就业岗位、上缴了大量税款、享受了这段旅程，并给无数食客带来了很多快乐。
不可否认，获得一张大额支票永远是一件美好的事情，根据某些标准，赚钱就是一切。
但正如一位连续创业的企业家曾告诉我的那样，在你第一次收到数目可观的金钱之后，那种兴奋感就消退了。实际上，很多企业主在出售企业后会感到后悔。我当然也有这种感觉。
出售自己手中所持">PizzaExpress的股份后，我从该公司董事会退下来，转而投入其他餐饮项目。我当时有一种丧亲之痛。
直到现在，当我偶尔到卖掉的一家餐馆就餐时，我的心里五味杂陈：一种骄傲感油然而生，同时还伴有一丝遗憾，因为我不再是这家经典机构的一部分了;不管怎样，对我而言，跟它在一起的很多美好回忆已改变了我的生活。
毕竟，如果你透过表面，多数企业家在花钱方面毫不擅长，即便在他们赚得盆满钵满之际。他们通常会承认，他们事业的决定性时刻不是赚钱，实际上是创建一家成功企业——组建一个决胜团队，为客户提供完善服务，赢得竞争以及获得同行的赞许。这些都是企业创始人所做的事。
相比之下，离开是一种告别，它提醒我们天下没有不散的筵席，每一次离开就像是我们身体的某一部分永远地消失了。
当卖掉一家优秀企业时，我的另一种心情是担忧。我总害怕自己将永远找不到另一项资产来代替它，再也找不到另一个让我参与其中的有趣项目了。
二流企业到处都是，成为一家真正优秀的企业的合伙人绝非易事。我们很容易欺骗自己，以为新投资企业是也是好企业。但这样的机会少之又少，多数情况下遇到的都比较差，增长乏力，利润不稳定。
长颈鹿餐厅是一家尤其让人愉悦的企业，因为与我合作的都是非常专业的合伙人，创始人罗塞尔•约夫和朱丽叶特•约夫夫妇让这家餐厅变得既有趣，又颇具盈利能力。当然，并非我们一起所做的一切都完美无缺，但它大体上是成功的，我很幸运成为了其中的一部分。
我的合伙人一直很有挑战性，有时有点苛求，但如果你想要白手起家、创建一家真正的企业，那么这些都是必要的素质。这就是与企业家合作是如此鼓舞人心的原因：他们不接受事情本来的样子，而是看到了潜在可能性，继而行动起来、让梦想成真。
我在长颈鹿餐厅的几年里，最精彩的部分是每年的员工颁奖，即所谓的长颈鹿奥斯卡(Goscar)。几年前，颁奖礼主持人读了一封精彩的顾客来信，这位顾客经常带她的残疾儿子到我们的汉普斯特德分店吃饭。她解释道，长颈鹿餐厅是唯一一家她儿子去过的餐厅，因为那里的员工不但总能叫出他的名字，而且把他当成VIP来接待。当听到这个故事时，我为自己曾是长颈鹿家族的一员而感到荣幸。
出售过程通常有着戏剧性的时刻。当收购价开得很高，而且已把生命中的很多年奉献给了一家即将转手的企业的时候，人们往往会情绪激动。
有时，我确实不想说再见，但我知道，出价很吸引人，这是企业发展过程中正确的一步。
长颈鹿餐厅已被英国零售巨擘乐购(Tesco)收购。我希望乐购能好好待它，并保持这种文化。乐购必须努力留住数百名优秀员工，他们让长颈鹿餐厅变成一个富于创新、令人兴奋的企业。幸运的是，该公司创始人仍在董事会任职。
与此同时，我将回到我的画板前，重新开始无休止地寻找下一个宝贝。如果还能物色到一个像长颈鹿餐厅那样的机会，那么我的运气真是太好了。
译者/梁艳裳