得华东者得天下，这话放在快递行业，一点不过分。根据行业内的统计数据，中国有超过70%的快递订单来自华东地区，于是，中国快递业的桐庐系才可以在华东市场裂变，在1999－2001年间，不断派生出新的快递企业，并形成如今“四通一达”的格局。
华东地区肥沃的私营经济土壤和活跃的民间贸易往来，给快递业务的成长以充分的空间。当然，四通一达们还会怀念早几年电商启蒙的时光。自2005年以后，中国快递市场即保持着每年25%的增长速度，而在华东市场，增速则达到30%。
不过，很难说如今电子商务的井喷带给华东系究竟是祸是福。
众所周知，始于申通快递的加盟发展模式如今还是中国快递业的主流发展模式。对于忙于开拓市场的快递企业而言，加盟模式不仅利于快递开疆拓土，更重要的是不会占用太多企业的自有资金，而是借助加盟者的资金来迅速发展。这一模式甚至帮助华东系躲过了经济危机的侵扰。2009年，在物流快递业哀鸿遍野，国内民营快递领头企业顺丰亦被爆出亏损的时候，人们意外发现已经形成品牌效应和规模效应的“四通一达”所受冲击远小于预期。原因即在于加盟模式分散了风险。
但电子商务带来的井喷效应开始改变游戏规则。
2010年底，关于网购订单导致快递业爆仓的消息不断传出，但快递企业并没有因此赚得盆满钵满。相反，按照曾经名噪一时、已经退出快递圈的北京小红马快递高管的说法，很多快递企业没有死在经济危机里，却死在电商大潮的“春天里”。“道理很简单，同城快递一票5元是快递企业的保本线，算上人工和油钱基本不赚钱。但是很多电商网站的配送价格都是5元，而且经常搞免费派送，由于电商的强势，最后快递企业只能赔本赚吆喝，撑不住的只有死。”他认为，电商们对整个生态系统的现状有很大的责任。但另一方面，电商巨头们又在抱怨中国物流体系的不配套，拖了电商的“后腿”，并因此走上自建物流之路。
事实上，电子商务令华东系既爱又怕，对于汹涌而至的电商潮，华东系无非两种应对手段，其一，完全按照电商的要求改造自己的体系，但其危险性在于或将沦为马云们的“跑堂伙计”；其二，按照世界一流物流企业的标准来对自我进行升级改造。毕竟，从世界范围看，无论在制造业还是零售业，尚未出现过因为企业自建物流而导致某一个物流分支或某一类物流企业完全消失的情况。物流业的专业性和复杂性决定了必须“术业有专攻”。
从淘宝网的物流体系变迁可以看到，自2003年成立以来，其物流体系经历了中国邮政EMS、民营快递公司（不特定公司）、现在的推荐物流阶段。目前，华东快递企业是推荐物流的主力，而“民营快递一哥”顺丰对此则有意保持距离。
即使是申通们，对电子商务也有一定的“心理距离”。申通推出的“申通E物流”只是申通和淘宝网合作的一个品牌，而圆通推出的新龙网，则是圆通公司基于自身网络规模以农产品为切入口的电商网站。在这种欲拒还迎的姿态中，四通一达们对于电商的矛盾心态可见一斑。
更深层次的矛盾在于，即使快递企业愿意按照电商的要求来改造自己，似乎也已经失去了改造的窗口期。在快递行业，优秀的企业本质都是相同的，应该像一只强壮的章鱼，拥有发达的大脑（高度信息化的后台管控和高度自动化的仓储转运中心），拥有灵活而反应敏捷的手足（高效的配送体系）。中国的民营快递企业，大多强项在于配送（电商抱怨的所谓服务差的问题，表面是配送问题，实际是后台管控能力问题），弱项在于中枢神经不够发达。如果真要改造自身，应从后台系统开始。
但是，请注意，无论阿里巴巴还是京东商城，其投资的重点都是仓储端而非配送端。一旦其布局完成，电商们需要的不过是头脑简单、四肢发达的配送企业—一只不需要有独立思考能力的“章鱼”，一些会给中央厨房端菜上桌的“跑堂伙计”，而非一家真正的物流企业，即使申通们想与阿里巴巴合作，也有两家后台系统如何对接的问题，最后结果很可能是强势的电商要求把快递公司的后台系统纳入到自己的体系中，这才是让民营快递企业后背发凉的地方，也是顺丰隔岸观火的原因。
正因此，华东系四通一达在积极拥抱电商大潮之时，也在寻找自救转型之路。
借力资本的力量推动企业发展无疑是一条常见的对策。目前汇通速递已有马云的股份，而近年发展势头迅猛的韵达快运也获得复星、联想创投的入资。对于主要靠自有资金滚动发展的中国民营快递企业而言，没有哪一家不渴望资本的青睐。申通等知名快递企业也多次传出有财团入股或并购的传闻。
但是，华东系的家族企业基因，又在一定程度上阻碍了外部资本的介入。一位知情人士说，华东某知名快递企业曾对外开出条件，投资入股可以，但其创始人家族必须保持75%的控制权，这吓退了多路资本。“按照这个股权结构，无论在哪个市场，上市都几乎不可能。投资者除了年终分红，企业内部的事什么也参与不了。”