两年前，Facebook 以 10 亿美元天价收购了一家只有 13 名员工的创业公司，过高的收购金额一度为外界质疑。两年后，这家创业公司估值 350 亿美元。
据 Business Insider 的报道，花旗银行分析师 Mark May 是基于 Instagram 用户增长以及盈利前景给予 350 亿美元的估值的。
首先，Instagram 的用户量已经突破 3 亿，甚至超过了 Twitter，活跃用户也是 Twitter 的 1～1.8 倍。
来自调研机构 Forrester Research 的报告，在众多的社交平台中， Instagram 用户的活跃度最高。相较于 Facebook，在一个 Facebook 的品牌页中，平均每 100 万名关注者中约有 700 名愿意点赞、留言或者分享，而在 Instagram 的同等人数中，愿意互动的人数平均是 Facebook 的 60 倍。
尽管目前 Instagram 在财务上对 Facebook 的贡献仍然很小，但是花旗银行相信 Instagram 有能力将用户资产转化为货币资产。如果参考现有的用户数和社区活跃度，Instagram 可以迅速获得 20 亿美元的广告收入。
事实上，Facebook 在收购 Instagram 之后，扎克伯格并没有急于将这个移动应用团队打散，融入 Facebook 内部，而是保持了独立运营的结构。从这两年看，Instagram 与独立的公司没有太多区别。
直到 2013 年 10 月，Instagram 才正式推出了基于广告的盈利模式，首先是图片广告，包括阿里达斯、Airbnb 、Burberry、Ben & Jerry’s 和 Lexus 在内的品牌陆续加入。
然后 Instagram 又针对广告商推出深度广告分析工具，包括利用用户Facebook 数据进行广告的精准定位。
2014 年，Instagram 开始了海外广告的进程，在加拿大、澳大利亚和英国等国家进行广告招租。
在今年年初，Instagram 又全球第三大广告巨头 Omnicom Group 签下了 4000 万美元的广告协议，后者旗下的多家传媒及广告机构的品牌客户可以将广告投放在 Instagram 的照片流中。
今年 10 月，Instagram 又针对选定的四个合作伙伴推出了 15 秒的视频广告。
鉴于 Instagram 的广告潜力，花旗银行估计 2015 年 Instagram 广告收入可能高达 27 亿美元。回过头看，Facebook 只花了区区 10 亿美金，就获得了一个大金矿。
Instagram 在广告上的强大潜力恐怕与产品本身有关。与 Twitter、Facebook、Google+ 不同的是，Instagram 并非个泛生活化的社区，这里的用户个性更鲜明，喜好明显，对内容发布的品质会有要求。这也使得一个品牌商，通过出色的内容经营，可以获得更优质的用户群。
从广告的内容品质来看，Instagram 目前在选择品牌商上的标准上还是很严格和节制的。就我个人而言，有时候非但不排斥 Instagram 上的广告，还喜欢主动寻找一些品牌商的广告，比如星巴克、耐克等等。这些企业在 Instagram 发布的广告，有时甚至并不能简单的以广告来定义，它们不仅包含大量的创意色彩，还与社区氛围进行了很好的融合。
从某种程度上说，广告就是另一种形式的媒体内容，相对于文字的单一表现形式，拥有更多创意潜力的图片和视频显然更容易让广告接近内容的本质。