180年时间可以改变了很多事情。19世纪30年代，苏格兰的牧师和天文爱好者Thomas Dick想要计算出宇宙中智慧生物的数量。他假定所
有的天体上
都有智慧生物，也许这些生物和我们并非一模一样，但他们在体形和生活习性方面和我们很相似。
然后他拿到了英国的人口数据，在外星生物的居住密度很大这个假设下，他
预计了各种星球上的人口数量。
他当时预计金星上有500亿金星人，火星上有150亿火星人。
22万亿的31倍
那木星上呢?大概有7万亿木星人(随便你怎么称呼他们)。他甚至认为土星环上有8万亿居民，这仅仅是土星环上的数量!最终，他算出我们太阳系是22万亿个体的家，而他说这个数据还不包括太阳上的个体。他认为太阳上能装下的生物数量是22万亿的31倍——这种说法似乎很合理，每个天体都是漂浮着的庇护所，有对应的生物住在上面。你在天空中能看到的每一样东西都是一个家。
Dick的上一代人，杰出的天文学家Willian Herschel(他发现了天王星)和Dick的想法不谋而合。1794年，Willian也说过太阳上可能被占据了：“和其余的星球一样，太阳居民的器官已经适应了这个特殊的环境。”太阳上的居民已经掌握了不让自己沸腾的方法。
微生物
那是过去的事情了。现在我们的心境完全不一样了。除了地球上生活的生物外，我们已经停止期待在太阳系中还有别的智慧生物了(更别提它们有着庞大的数量)。我们煞费苦心地将探索基金用来搜寻微生物，如果没有找到的话，我们希望能够找到数亿年前的生物化石。和Thomas Dick想象的拥挤宇宙不同，我们想的是除了我们以外，宇宙没有任何人。
如果这种想法太让人沮丧(或者不可能)，那么还有一个想法就是智慧生物存在的地方实在太远太难找到，我们可能永远没办法和他们联系上。最终，我们可能永远不知道我们是不是">独一无二。
这一事实与19世纪30年代人们想象的相去甚远。但哥伦比亚大学的天体生物学教授Caleb Scharf说这一现状有可能会改变。在他的新书The Copernicus Complex里面，他阐述了自己对宇宙之谜的见解，并说道：“在人类历史上，我们已经相当接近答案了，我们即将开始了解这一切。”
Scharf教授说我们现在拥有我们所需要的工具来找到生命的真面目。当我们在宇宙中搜寻的时候，我们要找到的就是生命的本来面目。
在有了正确的工具以后，他写道，我们就会很快定位一个星球，着眼于该星球大气层(如果它有大气层的话)反射的光，通过用光谱仪分析，我们就会看到生命的迹象。