现在随着网络的发展，上网用户群体不断扩大，但目前困扰网民的最大的还是上网速度太慢，网路过于拥挤，普通的56Kmodem最快连接速度只有50多kbps，即使目前发展较快的ISDN，两通道捆绑起来也不过128kbps，而且上网不但要支付网络使用费，还需交纳昂贵的电话费，特别对于使用两个通道的ISDN用户。现在随着科技的发展，出现了一种新兴的网络接入方式——ADSL，这给在网路上蹒跚的人们带来了福音。
ADSL(Loop 非对称数字用户线环路)是一种新的数据传输方式，它因其下行速率高、频带宽、性能优等特点而深受广大用户的喜爱，成为继MODEM，ISDN之后的又一种全新更快捷，更高效的接入方式。
大家都知道，目前的电话双绞线是用0~4khz的低频段来用于电话通信，现在的MODEM拨号上网也是使用的是这一很窄的带宽，这么窄的带宽怎么可能把大量的数据、信息及时地传送给用户呢？因此，ADSL就利用电话线的高频部分（26khz~2Mhz）来进行数字传输。其原理也相当简单：经ADSL Modem编码的信号通过电话线传到电话局，经过一个信号识别/分离器，如果是语音信号，就传到电话交换机上，接入PSTN网，如果是数字信号就直接接入Internet。
ADSL之所以被称为非对称数字用户线环路，是因为上行最高640Kbps，下行最高8Mbps，ADSL在网络拓扑的选择上采用星型拓扑结构，为每个用户提供固定、独占的保证带宽，而且可以保证用户发送数据的安全性。ADSL的Modem和目前的拨号Modem不一样，调制方式及网络结构均不同，而且到PC机的接口是10BaseT以太网接口而不是RS232串行口或并行口。其连接原理如下图：
ADSL使用频分复用技术将话音与数据分开，话音和数据分别在不同的通路上运行，所以互不干扰。即使边打电话边上网，也不会发生上网速率下降，通话质量下降的情况。也许有人会问为什么ADSL的实际速率并没有理论值的那么快，其实这不是ADSL本身的问题，而是目前Internet的出口带宽比较窄所造成的，但相比其他接入方式，ADSL仍能体现较高的速度优势。一些只有在高速率才能实现的网络应用在ADSL看来显得绰绰有余, 如1.5M Mpeg-1或4M MPEG-2的影视点播都只有在ADSL的前提下才能享受，一个4M字节的MP3文件只需要1分多的时间就可以下载完毕！
使用ADSL浏览因特网时，并没有经过电话交换网接入INTERNET，即没有使用其用于话音传输的低频部分，只是占用PSTN线路资源和宽带网络资源，因此不用交纳 蟮牡缁笆褂梅眩恍枰赡葾DSL月租费，这一点对大多数网民来说太有吸引力了。
安装ADSL也很简单，只要在原有的电话线上加载一个复用设备，用户不必再增加一条电话线。原先的电话号码也无需要改号，但由于目前的技术，只能在直线电话上接ADSL终端设备，不能在分机上接ADSL设备。
ADSL接入INTERNET有虚拟拨号和专线接入两种方式。采用虚拟拨号方式的用户采用类似MODEM和ISDN的拨号程序，在使用习惯上与原来的方式没什么不同。但现在用的拨号Modem由于调制方式及网络结构均不同不可以当作ADSL的Modem使用。采用专线接入的用户只要开机即可接入INTERNET。所谓虚拟拨号是指用ADSL接入INTERNET时同样需要输入用户名与密码（与原有的MODEM和ISDN接入相同），但ADSL连接的并不是具体的接入号码如163或169，而是所谓的虚拟专网VPN的ADSL接入的IP地址。ADSL接入ISP只有快或慢的区别，不会产生接入遇忙的情况。
ADSL是一种新兴的传输方式，用它可广泛地开展数据业务、Internet/Extranet/Intranet业务、帧中继FR接入业务、ATM业务、语音业务、视频业务、VPN虚拟专网业务，由于能快速地传输各类信息，在家庭办公、远程办公、高速上网、远程教育、远程医疗、VOD视频点播、视频会议、网间互其等方面应用得到了很大的发展。