在中国，网络运营商通常指的是中国电信、中国联通和中国移动，三家运营商的业务均有部分重叠，存在竞争关系，同时又各自有各自的优势领域。网络运营商的业务主要包括有线和无线两大业务，无线就是我们平时打电话用的网络，有线就是我们平时用PC或者iPad上网使用的网络。这几年数据中心技术持续火爆，全球掀起了建设数据中心的高潮，这些技术、经验都是运营商可以参考借鉴的，尤其是运营商的有线网络。所在从2012年开始，几家运营商在设备集中采购时，就单独列了一项数据中心设备的集采，要求设备支持数据中心TRILL、VXLAN、IPv6等新特性，大批量引入一些数据中心设备，希望将先进的数据中心技术引入到运营商网络中来。
网络运营商主动求变，希望利用数据中心的新技术对网络进行改造，以便适应新的业务需求。然而，网络运营商的有线网络建设数年，不仅遍布全国，网络设备种类和数量也众多，老旧网络太多，这样转型的脚步就显得慢些。运营商的网络分为两大部分，一部分是城域网，向家庭和企业提供宽带上网业务；另一部分是数据中心业务，向企业提供托管服务、主机出租和带宽租赁等基础服务，处于产业链的底层，经营模式以规模为导向。两种网络都可以通过引入数据中心技术来改善现有的网络性能，节约网络运营维护成本。
对于城域网，在三大运营商的城域网里，均是采用QINQ加BAS的解决方案，即所有的家庭宽带通过PON设备或者ADSL拨号设备接入，针对不同的小区或者是企业，增加TAG来标识，用VLAN TAG来代表不同的用户，由于VLAN的范围只有4094，面对一个拥有几十万家庭用户的中等城市，VLAN的范围也是不够用的，所以引入QINQ这种双层VLAN TAG的技术，这样VLAN的范围扩大到了4094*4094，理论上还可以再打多层，这样基本可以满足所有的城市应用。带有双VLAN TAG的业务流量到了认证设备BAS，BAS可以对用户进行认证和计费，为用户分配不同的带宽，从而完成上网功能。这种城域网运营方式一直持续了十几年，到现在绝大部分的城域网仍是这种方式。不过这样的城域网设计也存在不少弊端，比如不同级别的设备不同分公司或子公司分开管理，管理混乱，人员臃肿；城域网改造和运营成本过高，投入的人力物力过多，大大降低了运营商利润率；传统的网络技术STP和VRRP等经典技术，耗费网络资源，故障恢复时间慢，网络体验差等。在数据中心技术出来之前，运营商只能忍，因为没有更好解决问题的技术方式。数据中心技术出来后，运营商也表现出了极大兴趣，甚至主动参与到各种数据中心技术标准的起草和讨论，俨然成了数据中心技术的推广者。在城域网的数据中心转型中，运营商选中了VXLAN技术，希望通过VXLAN技术打通网络上的隔离，将流量引入到集中的资源池中，统一部署统一管理，这样就可以大大提升管理的效率，设备集中管理也可以提升运维效率。同时，VXLAN部署的最终目的是为了实现部署SDN网络，通过SDN控制器对整个城域网进行自动管理和控制，最终实现整个城域网的数据中心化。显然，新的数据中心技术给城域网带来了新的活力，如今三大运营商都加入到了VXLAN网络的改造中，将数据中心技术引入到城域网。
运营商的数据中心和其它数据中心相比，规模更大设备种类更多，往往是国家骨干网的出入口，这些地方更加有网络优化的需求，更加需要数据中心这些新技术了。比如NFV技术，这就是由网络运营商联盟提出的，ETSI组织的NFV规范基础是标准范本。和SDN有非常相似之处，不过运营商更看重于NFV，NFV是在服务器上实现的技术，而SDN是在网络交换机上实现的，这是两者最大的区别。NFV旨在利用标准IT虚拟化技术解决这些问题，具体是把多种网络设备类型融合到数据中心、网络节点和终端用户企业内可定位的行业标准高容量服务器、交换机和存储中。NFV的根本是将数据中心里的各种设备软硬件功能分离，将软件部分转移到服务器上，由服务器来完成相应功能，所以NFV的具体实现功能可以非常广泛。比如：VSR虚拟路由器、VFW虚拟防火墙、VLB虚拟负载均衡、VIPS虚拟入侵防御、VACG虚拟应用控制、VAC虚拟无线控制器等虚拟网络功能，这些功能的名字统统都是在原有名字之前加了一个V，V代表的是Virual即虚拟化，意味着是通过X86服务器的虚拟化技术，加载相应功能软件来实现，这样能够带来最实在的好处就是节约成本。原来购买一台高端路由器需要数百万，而通过购买VSR软件，再加上十几台服务器就可以满足，大大节约了成本。所有的功能部件都是软件虚拟化出来的功能，这样在部署时就非常灵活，不再需要搬运大型设备，只要购买几台服务器就可以都实现了。这样运营商的数据中心也许只要购买服务器，然后再购买一堆各种功能的软件就可以了，这样也大大节省了设备所占的机房空间。
面对陈旧并且庞大的运营网络，每个网络运营商都在积极探索改革，寄希望于新的数据中心技术，对现有网络做彻底改变。与此同时，再利用强大的资源和网络优势，尽快建设大型绿色节能的云数据中心。充分发挥规模优势，全面引入数据中心虚拟化技术，降低运营成本，并向客户提供云主机、云存储、云桌面等新的应用业务。从现在开始，运营商不仅要做网络管道商，还要做网络内容运营商，要向更高的利润区域迈进。在这样的背景下，向数据中心转型，才是唯一出路。
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