柳传志曾说过，管理就是三件事，搭班子，定战略，带队伍。这被众多中国中小企业奉为准则。他说，选接班人就像选太太，要符合两点：一要漂亮，二要爱我。漂亮，意味着能力超群，是谓有才；爱我，意味着认同企业文化和创业领袖，是谓有德。所以能在联想担当重任的一定是德才兼备的人。
有德，就是要忠诚于联想的事业，保证联想的利益；有才，就是要有卓越的领导能力，能够在企业独当一面。直至今日，德才兼备仍然是联想的选人之道。
如果说柳传志对于德才还有进一步明确的要求，那就是除了要目光高远外，更要认同联想的">核心价值观，只有这样才能真正激发全体员工的工作热情，尽心尽力为企业工作，这就是“德”的标准。在“才”方面，联想一直强调学习能力，即独立获取信息的能力、把新知识融入已有知识从而改变已有知识结构的能力，能够独立分析和解决实际问题的能力。
柳传志希望把员工个人的价值追求融入企业长远的发展之中。柳传志常说的一句话是：“基层要有责任心，中层要有上进心，核心层要有事业心。”
早在20世纪90年代，柳传志就为联想集团选定了杨元庆和郭为做接班人。既然“一山难容二虎”，那就为二虎各立山头。柳传志将联想集团一分为二，杨元庆负责PC业务，即后来的联想集团；郭为负责渠道业务，即后来的神州数码，明晰了企业产权，也就避免了二虎相争的局面。
对于接班理念，柳传志曾当众表示：“我对继承人问题的路线是巴菲特的路线。巴菲特说他把遗嘱提前宣布出来，就是为了给考察接班人留出时间，还有机会可以调整。到最后的时候才宣布谁来接班的方式，我觉得不好。如果后面有矛盾的话，就全压在了后面接班人的身上。”
柳传志选择接班人的思路就是“在赛马中识别好马”。在联想控股成立后，柳传志物色出联想投资总裁朱立南、融科智地总裁陈国栋、弘毅投资总裁赵令欢等接班候选人，各自负责一块相对独立的业务。经过一番赛马，柳传志终于选定朱立南为联想控股接班人。
联想是为数不多的具有国企血统，最终却能明晰产权，实现MBO（持股），成功转型的大型国企集团。在柳传志心目中，年轻领导核心应该是什么样子呢？1994年柳传志在写给杨元庆的一封密信中给出了答案。
“我喜欢有能力的年轻人。私营公司的老板喜欢有能力的人才主要是为了一个原因——能给他赚钱，有这一条就够了。而国有公司的老板除了这一条以外，当然希望在感情上要有配合。谁也不愿找个接班人，能把事做大，但和前任关系不好。开句玩笑，找对象如果对方光漂亮（相当于能力强）但不爱我，那又有什么用？”
“联想已经是一番不太小的事业了，按照预定的计划将发展到更大。此刻不对领导核心精心加以培养，将来就一切都是空话。”
这封信透露出柳传志对杨元庆的深厚感情和殷殷期望，令人感动。一直以来柳传志是把杨元庆当自己的亲生儿子一样去培养的，甚至超越了这个关系，是从一种战略的角度去培养联想的接班人。