在人们对用磁卡打电话、用信用卡购物不再感到陌生的今天，一种新的集成电路卡又悄然进入现代生活中。
集成电路卡又称IC卡，它是在大小和普通信用卡相同的塑料卡片上嵌置一个或多个集成电路构成的。集成电路芯片可以是存储器或向处理器。带有存储器的IC卡又称为记忆卡或存储卡，带有微处理器的IC卡又称为智能卡或智慧卡。记忆卡可以存储大量信息；智能卡则不仅具有记忆能力，而且还具有处理信息的功能。
IC卡是1974年一名法国新闻记者发明的。由于小巧玲珑，便于携带，存储量大，保密性好，使用寿命长，制造成本低，它日益受到人们的青睐。如今，它已广泛用于金融流通、购物预付、身份认证、资料记录等方面。
例如，IC卡可以十分方便地支付各种零用支出，如存汽车费、电话费、地铁乘车费、食堂就餐费、公路付费以及购物旅游、贸易服务等。
IC卡还可以记录个人资料，如本人的生理特征、工作简历、病历、过每药物等资料，以适应社会活动的各种需要，个人的财务帐号、税金入库、奖惩记录、会议记录等，也可以借助于配套的网络管理系统，随时调出有关信息。
IC卡在通信领域中，可用于挂发公用电话、交纳电话费以及移动通信和有线电视等需要识别个人码才允许使用的一些新业务中。IC卡公用电话是目前IC卡应用最广泛的领域之一。因为IC卡电话的读卡器无任何机械动作，又具有IC卡安全防伪等功能，所以它在可靠、安全、灵活和管理等方面比之磁卡电话更胜一筹。
IC卡在全球发展迅速，目前已有3亿张，且以每年增长40%的速度广泛应用于各个领域，成为衡量一个国家经济发展水平的重要标志之一。欧洲的发卡量最大，已达1.14亿张；法国的发卡量及读卡设备均居世界第一位。
美国和日本是推行信用卡较早的国家，但主要在安全性要求较高的领域才应用IC卡。例如，美国军人的身份证已全部使用IC卡识别系统；新加坡大学生的学生证都用IC卡，它既可作为身份证明，又可记录学生成绩、图书及体育用品的借用情况、出勤情况，也可在校内作餐卡及小额费时使用。
我国使用IC卡还处于开始阶段，据称到1995年一季度已发卡410万张，在金融系统中正在大力推广。IC卡公用电话系统的研制也已经起步，可以预料，它的应用将产生显著的社会效益和经济效益。