一直以来，表情的功能不过是锦上添花，如今它却成为各大网站创收的重要一部分，很多设计师都已经自己开起了公司专门从事表情研发，他们的收入已经从之前的数万元上升到年收入过几百万。
随着IM工具越来越多，还有越来越多的网站也都增加了在线交流功能，表情的需求量正在逐步增大。
10月11日，窦伟伟又来到了颐和园观察大黄鸭。这样的日子他已经持续了有一段时间，他的目的很简单：“就是要看看这个团队是怎么操作的。”作为一个表情创业者，他希望通过观察大黄鸭获取到自己团队发展所需要的东西。
跟窦伟伟一样的创业者还有很多，从早年的兔斯基、阿狸到之后的暴走漫画，以及近期登录微信表情商店的Mr Egg 团队……都在做着表情的生意。
有数据披露，2013年第一季度Line直接售卖表情获得1700万美元，第二季度2700万美元，今年3月，Path 推出表情贴图商店，付费表情推出后一天的收入就超过了其过去出售付费滤镜的收入总和。6月，移动社交应用陌陌推出表情服务。7月， Facebook在网页端和移动应用Facebook Messenger 中也同时添加了这一功能;8月，微信发布其5.0版本，其中的一大变化就是增加了表情贴图商店。窦伟伟的目标之一，就是希望自己团队创作的“龙之国宠”有朝一日可以登上QQ、或者微信表情商店。
将时间后退10年，或者5年，贩卖表情来赚钱这件事都是非常“不靠谱”的。不管是QQ、 Yahoo! Messenger 还是MSN或各种论坛、社区，尽管大家都提供表情，却鲜有人卖表情。一直以来，表情的功能不过是锦上添花，可是如今，它却成为各大网站创收的重要一部分，表情经济应运而生。“表情经济指在很多即时通讯类的平台上，通过售卖表情类贴图获得经济利益，继而获得衍生利益的现象。”阿狸运营总经理王玲表达了她对表情经济的看法。至于表情经济的实质，作为浸淫表情行业多年的老人，窦伟伟认为“其本质就是情感经济”。当科技和人类的感情走到了一定的阶段，二者结合所引发的的行业变动也就不足为奇了。
IM应用爆发
表情行业的新契机
2008年，原本供职于某香港公司的窦伟伟决定辞职创业，方向是表情行业。各大社区都在征集自己的表情，这让他嗅到了表情经济未来的商机。这是窦伟伟发现自从2005年腾讯开放私人表情设计以后，表情行业的又一次发展契机。因为除了页面模板之外，表情是最可以区分社区形象的符号，社区自然对表情有着巨大的需求量，但是2008年参与表情设计的工作大多由兼职设计师来做，行业分散且从业者收入并不高。倘若这时候进入进行资源整合，伴随着IM领域发展对表情行业的推动，一定会让“表情经济的未来大有前途。”这是窦伟伟的计划。
事实上，自从30多年前的“笑脸表情之父” Scott Fahlman创作出第一个“:-)”以后，这个小图标就开始活跃在网络聊天窗口和电子邮件中，之后的短短几个月内，相继出现了几百种表情：张嘴的惊讶表情，戴眼镜的人，亚伯拉罕·林肯，圣诞老人，教皇……甚至有人将创作这种表情当作一个非常正经的爱好。
如果说这是第一代表情的话，那么以Yahoo! Messenger开发的笑脸为代表的表情就可以称之为第二代表情了。如今，以LINE、Facebook、微信等为代表的第三代表情堪称是表情史上的一大跨越了，因为他完全颠覆了之前纯符号的表达方式，不但图片更海量，且能发送动态图片，让人们的交流更为新鲜有趣。
与之同时，我们也发现网络上，人们越来越频繁的使用着表情。LINE大中华区总裁Frank Lee曾分享过这样一组数据：LINE每天全球讯息发送量大约为70亿条，其中贴图占10亿。意味着人们发送的每7条信息中就有1条是表情贴图。一天中，贴图的最大下载量高达几千万次。另一项来自Yahoo! Messenger的调查显示，61%的用户觉得他们在IM工具中使用表情最能准确表达自己。
窦伟伟认为表情经济的爆发是在2005年以后，这得力于IM领域的发展。事实上，伴随着IM工具越来越多，从Yahoo! Messenger、MSN、QQ到YY语音、陌陌、微博、微信等，越来越多的IM产品涌现，还有越来越多的网站也都增加了在线交流功能，表情的需求量正在逐步增大。这是窦伟伟观察的结论之一。
而且，而近年来，伴随着智能手机的诞生，用户的习惯也发生了更为显著的变化，发送一个表情可能比打字更便捷，且伴随着3G网络的普及，表情传输变得越来越容易实现，而手机支付体系的日益完善，也在推动着表情经济的发展。
“表情经济的发展就是IM社区的需求所催生。”窦伟伟认为IM社区的推广功不可没，阿狸运营总经理王玲也表达了相似的看法：“建立在平台有足够大的用户基数上，并且有部分用户愿意为版权付费，付费门槛又比较低。这才是能真正催生表情经济的条件。”
产品要长线发展
赋予表情新故事
“大黄鸭为什么会吸引万人前往参观?”这是窦伟伟观察中一直在思考的问题，接着他回答了自己的疑问“因为她不仅仅是一只鸭子，更代表了我们对童年的纯真与美好的回忆。所以，一个与表情相关的产品要取得长线发展，背后必须要赋予它新的故事。”
在窦伟伟眼里，表情行业里把故事讲得很好的不外乎兔斯基，阿狸等早年间被用户熟知的形象，他们不仅开发了容易被人记忆的动漫形象，还有那些之后衍生的绘本、插画、以及各类周边衍生品，都是值得学习的案例。
昆明湖旁边的大黄鸭指定售卖点，一只高约15厘米，有大黄鸭设计者霍夫曼(Florentijn Hofman)签名的橡皮鸭，售价高达299元，稍微大一点的毛绒鸭，因为没有签名，售价相对便宜在99元。这样的价格在窦伟伟看来已经不低，能够通过一款表情的研发先是为用户所熟悉，之后还能源源不断创造新收入，这才是完整的产业链条。来自阿狸的数据也显示其产品营收主要来自于电子商务，渠道销售，形象授权和图书发行方面。
阿狸运营总经理王玲认为：“阿狸并不属于严格意义的表情经济，而更像是一种动漫产品，因为它是先有内容，之后才通过表情和无线增值产品推广，从而为人所熟知。”换言之，阿狸的成功更多来源于内容创作而非表情。
王玲还表达了另一个看法“从兔斯基通过表情红了以后，很多企业或者设计师希望通过表情创作与开发再塑造一个很红的形象，用相对低成本的投入获得丰厚回报。但是形象爆红有很多偶然性，可持续盈利需要系统体系的支持。在平台上通过售卖表情获取收益，也要看平台的开放程度。大平台本身并不希望将蛋糕切分出去，多会选择外包设计或者一次买断，不会与表情设计者共享利益。而不考虑这部分利益，希望借助平台推广表情后再获得衍生的利益时，也同样需要更大的投入与持久经营。”
王玲的看法正是窦伟伟的担忧所在，自从2008年涉足表情行业迄今，他的公司尚无实际意义上的盈利，更多时候，跟其它创业公司一样，他们将表情免费投放到各大社区、论坛，以期先让消费者先熟悉该产品，进而获得市场认同。
与此同时，他也在忙着跟各大动漫产业园区接触，因为他发现还有很多企业或者园区在寻找自己的吉祥物，而这无疑也是表情经济的一部分。而他们开发的以“龙之国宠”命名的产品也正在开发绘本。“要打造品牌必须让其有故事可以讲述，这是促其被推广的重要因素”。好在窦伟伟认为自己还有另外一个优势，“70、80后的表情创作更注重写实，大黄鸭的作者霍夫曼是70后，80后的徐翰创作的阿狸也会有看书、送花等各类场景，但是到了90后设计师手中，表情、产品的创作就有了新的定义。”这是窦伟伟认为表情经济还具备无限可能的原因所在。
让他坚持不懈走下去的一个动力是相比前些年的鲜有人关注，现在很多设计师都已经自己开起了公司专门从事表情研发，他们的收入已经从之前的数万元上升到年收入过几百万。所以，窦伟伟肯定的说“这个行业才刚刚开始。”