10.9 海上马车夫—— 荷兰的崛起（4）
文明之光 第二册
第二个例子与银行的商业信誉有关。到了17 世纪初，荷兰靠着贸易积累起一些财富，这时资本运转的效率就变得非常重要，因此，荷兰在1609 年建立了阿姆斯特丹银行，这是一家市民的银行，或者说商业银行，有别于当年美第奇在意大利建立的美第奇银行，后者更像现在的投资银行。要再过将近一个世纪，英国人才建立起他们的中央银行英格兰银行。今天我们都知道，信誉对于银行非常重要。美第奇银行的信誉，很大程度上是靠这个家族百年来的声望以及家族成员和客户之间的私人关系。阿姆斯特丹银行则不同，它的背后没有一个传奇的家族，也没有国家背景， 它的信誉完全靠自己建立起来的。为了保证国民和外国人在银行的存款安全，阿姆斯特丹立法规定，任何人不得以任何借口干涉银行的商业自由。也就是说，即使国王或者市政府也不能干预银行的业务。于是就出现了一件令今人不可思议的事情：当时荷兰和西班牙正在打仗，阿姆斯特丹银行居然没有冻结西班牙的白银，甚至当西班牙向它贷款买军需物资时， 它还给西班牙贷款了。这可以说是履行现代信托责任的又一个典范。客户将钱放在银行里，银行就要保证客户的资产安全，并且随时提取兑现， 这就是一种信托责任。如果找个借口冻结客户的资产，就违背了信托责任。在荷兰人眼里，信托责任甚至高于国家的（短期）利益。遵守信托责任的好处在当时立竿见影，大量外国的钱都涌入荷兰，就如同今天世界各国的钱涌入瑞士一样。当时英格兰银行还没有成立，英国国债的发行靠的是荷兰的银行，每年荷兰人从英国国债中赚到的手续费和利息就高达两千多万荷兰盾，相当于200 吨白银。
当东印度公司开始到东方做贸易时，西班牙国王很想知道这个挑战者将靠什么与自己竞争。东印度公司其实已经给出了答案，这就是该公司所肩负的对全国投资人的信托责任。就这样，荷兰人的商船浩浩荡荡驶向了东方，他们不仅没有无敌舰队的保护，而且一开始为了多装货物，甚至拆掉了商船上的一些炮位。很快，西班牙国王就不得不对荷兰刮目相看。遗憾的是，这些王公贵族一直没有搞懂，为什么西班牙会竞争不过荷兰。今天回过头来看，这个道理不难理解，西班牙每一支独立行事的船队和东印度公司实际上是不同时代的竞争者。前者是有钱人和贵族赞助，由冒险家和囚犯组成的各自为战的船队，而后者是近代组织严密、行动统一、管理高效的跨国公司。在东印度公司成立的头五年，每年向海外派出的拥有50 只船以上的商船队数量，超过了西班牙和葡萄牙派出的船队的总和。此后，荷兰和西班牙的差距逐步拉大了。