购机补贴模式正逐渐被运营商抛弃。在美国，移动运营商正迅速地让用户放弃补贴手机，转而吸引用户通过分期付款计划全价购买手机。在韩国，三大移动运营商SK电讯、韩国电信和LG U+日前均一致同意按照监管机构的要求在其系统中内置“断路器”，用于防止运营商违反监管限制提供手机补贴。而日本的运营商早在2008年时就开始集体取消了终端补贴。
运营商取消终端补贴政策，一方面是由于昂贵的智能手机成本补贴已经成为其沉重的财务负担；另一方面，随着移动互联网的快速发展，通过创新资费模式等吸引用户才是大势所趋。不断深入发展的电信市场，新品不断涌现，产业链价值正在从硬件产品向服务转移，多样化的终端产品选择与业务服务创新，有利于运营商营收和运营市场的健康发展，对原本“畸形”的移动通信生态环境来说显然也是一个不错的开始。
运营商大力削减手机补贴
纵观国内外，运营商对手机终端补贴的感受是爱恨交织。终端补贴作为推动运营商终端销售的主要手段功不可没，但以终端补贴方式销售手机也已留下很多问题。研究显示，在2008-2013年之间，互联网连接以10.9%的年均复合增长率增长，而同期的收入增速只有4.2%。
于是，国外不少运营商近年来纷纷出台新规，意图在终端补贴政策上有所改变。去年3月底T-Mobile宣布取消手机补贴政策以来，美国三大运营商相继公布了类似的手机“以旧换新”计划，均不设终端补贴，转而采取分期付款全家购买方式。在韩国，电信监管机构通信委员会（KCC）对运营商提供的手机补贴水平进行了严格的监管，并先后多次针对违规行为实施销售禁令或罚款。而在欧洲有近30家运营商已取消了部分或全部用户的补贴，转向租赁或融资计划。
与国外同行运营商相比，国内三大运营商变革终端补贴的决心并没有那么显著。资料显示，中国移动2013年的手机补贴是263亿元，较2012年增长了11%。2014年将加大手机补贴力度，计划手机补贴340亿。中国联通总经理陆益民日前表示，中国联通对于4G终端的补贴与3G终端不会有太大差别，基本持平，最高补贴额度约为40%。根据中国联通2013年财报显示，中国联通去年终端补贴总额为78亿元人民币。
盈利压力迫运营商改变策略
在智能机渗透率较低和价格较高的流量经营初期，“手机终端补贴”对运营商无疑具有积极的作用。此举不仅可以有显著的营销效果，而且对提高手机终端的渗透率也功不可没。甚至坊间有这么一种说法，自iPhone面市以来，苹果公司对运营商的“强势”态度使得“手机补贴”成了行业标准。然而，销售终端补贴虽为运营商带来可观的业绩和用户增长，但巨额的终端补贴金额压力也让运营商苦不堪言。
在国外，AT&T公布的运营数据显示，2012年第四季度该公司用户数量增加了78万户，但因iPhone手机补贴过高而导致亏损38.6亿美元。此前，AT&T和Verizon两大运营商的利润一度随着iPhone的销量多寡而变，有人曾用“卖得越多，亏得越多”来形容美国运营商陷入的终端补贴困境。不仅如此，美国第三大电信运营商Sprint的2012年四季度财报显示，公司四季度亏损高达13.2亿美元，亏损规模与2011年持平。
而在国内，三大运营商的一季度财报并不乐观。财报显示，中国移动一季度净利润为252亿元，同比下降9.4%。除了OTT应用的威胁，巨额手机终端补贴也是运营商利润下降的原因。
对于运营商而言， 手机补贴是其在用户合同期间最大的单一成本支出——占24个月合同创造的收入的68%。零点研究咨询集团资深分析师曾韬表示，运营商实行终端补贴时间已久，其初衷是为了吸引用户，以此来增长ARPU值并提高用户粘性。但随着智能手机的日益普及和用户对手机终端的购买趋于理性，导致ARPU值降低，终端补贴政策的效力也因此锐减。
或重塑移动生态环境
取消手机终端补贴会不会成为通信业的必由之路？从目前国外多家运营商着力精细化管理终端补贴情况来看，取消终端补贴政策后的这一年，运营商的盈利状况正在慢慢改变。
美国第二大移动运营商AT&T日前发布的财报显示，在该公司2013财年第四财季中，其无补贴手机占到总销量的15%。瑞银集团分析师约翰·霍都里克(John Hodulik)估计，这一比例在今年有望上涨至35%。此外，T-Mobile整体局面也有改善，2013年全年净增用户480万，总用户数超4500万。其中，2013年第二季度T-Mobile净增用户数六年来首次处于领先地位，二季度T-Mobile净增用户110万，第三季度净增167.2万，第四季度净增160万。
对于终端厂商来说，一方面，强势手机终端商从以往运营商处获得大量利润的时代将一去不复返，而弱势厂商或者说后起之秀则有了更多的发展机遇；另一方面，手机终端补贴对于厂商自身的发展也极为不利，过度依赖运营商终端补贴造成其产品渠道单一，量收失衡的现象在终端厂商身上早已有所体现。如此观之，逐步取消终端补贴对终端厂商来说也是极为有利的。
正所谓上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。随着运营商通过积极制定相关的终端策略体系，顺应行业趋势与客户需求，逐步取消高额的终端补贴，通过创新资费模式等措施来吸引用户，对提高产业链上的企业的营收和通信业的健康发展功不可没，新的移动通信生态或将形成。