由于乔布斯第一份工作在游戏公司雅达利的缘故，雅达利及其创始人布什内尔经常被媒体从故纸堆里翻出来。据布什内尔说，乔布斯在1976年曾经问过他，是否可以投资5万美金以换取当时的雅达利公司三分之一的股权。布什内尔当初“残忍”地拒绝了，现在很后悔。如果当时没拒绝，现在会如何？乔布斯会成为游戏行业的老大？苹果将不会出现？iPhone现在还是科幻剧的道具？雅达利将避免几年后覆灭的命运？
历史没有那么多如果，只有结果。其实，换了任何一个人，处在布什内尔当时的状况下，都会选择拒绝。因为雅达利就相当于那个时代的苹果公司，雅达利当时的游戏机则相当于现在的iPhone，那些产品是当时的年轻人最喜欢的“新潮玩意儿”，布什内尔当时在等待更有实力的买家。就在那一年，华纳公司以2800万美元现金收购了雅达利，布什内尔功成身退。瞧这个最终交易价格，就知道乔布斯希望花5万美元就能“三分公司有其一”的想法有多天真了。
话说回来，还好不是乔布斯入股，否则，耗费1亿美元研发资金、“跳票”多时才最终于1977年发售的雅达利2600游戏主机，或许就是另一种命运了。在那个时代，那是世界上最成功的家用视频游戏机，算是游戏史上的第二代主机，而且它的销售奇迹一直延续到1992年，十几年间累计卖出了3000万台。但要特别说明的一点是，1982年以后雅达利就被“开除”出了游戏世界。
我在此前的专栏文章里谈到过，雅达利2600最大的成功之处在于它实现了平台化，可以不断地通过搭载新游戏来满足玩家的需求。它的创新不止于此，这款机器更重要的贡献在于，它确立了游戏机的基本形态——以家用电视机作为显示器，从而将主机分离出去，以线缆联结的手柄作为控制单元。这一点，犹如率先使用触摸屏的iPhone刚刚崛起之时，就向全世界灌输新理念：手机不一定要有键盘，用手指触屏会更好玩。有了普及率极高的电视机，作为“外挂”而存在的游戏机不仅可以获得更好的视觉效果，而且还能迅速普及，轻松进入千家万户。
在这一点上，日本人也差不多同时想到了，不过不是游戏机，而是家用录像机。1975年，索尼公司开发了家用β-max型录像机；1976年，日本JVC、National等公司推出了家用VHS型录像机，与同一时期出现的雅达利2600的“原理”一样，它们都是电视机的“外挂”，可以说是把单一功能的电视机变成智能电视。
这对于现在的人来说，似乎太遥远了。说个更熟悉的，雅达利2600其实也是鼠标的“始祖”。据参与了苹果公司第一代鼠标开发的工程师Jim Yurchenco说，他当年设计鼠标之时，就是在玩雅达利2600的时候获得的灵感。他发现这款游戏机之所以成功，人机交互方便是关键，而重点就在于手柄上的那个轨迹球，没有固定在上面或下面，只是漂浮着，而且使用光线追踪轨迹球的移动，可以替代机械开关，让损坏率降低……此后，用于个人电脑的鼠标就在苹果公司诞生了。
我很怀疑这个说法的真实性，毕竟乔布斯是从雅达利出来的，是不是他本人亲自“盗版”，为那5万美元的事儿“复仇”，很难说。