现在让我们来看一下Cisco路由器与互连网络上其他计算机的相似点和不同点。路由器与其他计算机的相似之处在于，它也有内存、操作系统、配置和用户界面（Cisco路由器中的操作系统，被称为互连网络操作系统InternetworkOperatingSystem或IOS，其版权归Cisco所有）。与其他计算机相似，路由器也有一个引导过程，用于从ROM装入引导程序，并使计算机将其操作系统和配置装入内存。
路由器区别于其他计算机的是用户界面和内存的配置。
1.路由器的内存类型
在典型的DOS和UNIX系统中，将存储器在物理上分为多个存储体，每个存储体由软件分配不同的功能。路由器也有多个存储体，每个存储体用于不同的功能。这些存储体的功能随路由器的不同而不同。
表1-1给出了在路由器中，各种存储器的用途。
(1)ROM
只读存储器（ROM）中含有一份路由器使用的IOS拷贝。7000系列路由器的ROM芯片位于路由器处理器板上，4000的ROM芯片位于主板上。在7000和4000中，ROM芯片可升级为新版的IOS。在2500路由器和1000系列LAN扩展器中，ROM芯片不能被升级，且只含有一个功能非常有限的操作系统，仅有路由选择功能。在2500系列的路由器中，IOS位于闪存中。
当运行低于版本11的CiscoIOS时，若在引导期间，将一台终端连接到控制台端口，你会看到2500系列的缺陷。ROMIOS检查配置文件后，将不能识别大多数命令。这将导致屏幕上出现许多错误信息，这是正常的。当闪存中的IOS装入后，通常不再有错误信息显示。
(2)RAM
随机访问存储器（RAM）被IOS分为共享内存和主存。主存用于存储路由器配置和与路由协议相关的IOS数据结构。对于IP，主存用于维护路由表和ARP表等；对于IPX，主存用于维护SAP和其他表。共享内存用于缓存等待处理的报文分组。这类内存仅被4000和2500系列路由器使用。在7000路由器中，有一个交换处理器，用于控制通过路由器的分组流。
(3)Flash（闪存）
闪存保存着在路由器上运行的IOS当前版本。ROM的内容不可改写，而闪存是可擦写的，可将IOS的新版本写入闪存。
(4)NVRAM
非易失性RAM（NonvolatileRAM,NVRAM）在掉电后，其内容不会丢失。NVRAM中保存着路由器配置信息。
2.引导路由器
路由器的引导过程与PC机类似，其过程如下：
1)从ROM装入引导程序。
2)从闪存装入操作系统（IOS,互连网络操作系统）。
3)查找并加载NVRAM中的配置文件，或在预先指定的网络服务器中的配置文件。若配置文件不存在，则路由器进入设置模式。