Android一词的本义指“机器人”，是美国搜索引擎公司Google在2007年11月5日公布的基于Linux平台的开源智能手机操作系统名称。该平台由操作系统、中间件和应用程序组成，号称是首个为移动终端打造的真正开放和完整的移动软件。它采用了软件栈(software stack)的架构,底层以Linux核心为基础,只提供基本功能,其他的应用软件则由各公司自行开发,以java作为编写程式的一部分。另外,为了推广此技术，Google和其它几十个手机公司建立了开放手机联盟（Open Handset Alliance）。Android在未公开之前常被传闻为Google电话或gPhone。大多传闻认为Google开发的是自己的手机电话产品，而不是一套软件平台。
2008年9月23日，美国运营商 T-Mobile USA在纽约正式发布第一款Google手机——T-Mobile G1。该款手机为宏达电制造，是世界上第一部使用Android操作系统的手机，支持WCDMA/HSPA网络，理论下载速率7.2Mbps，并支持Wi-Fi。T-Mobile G1于10月22日正式上市发售。
Android包括操作系统、中间件和应用程序 —— 移动电话工作所需的全部软件，而且不存在任何以往阻碍移动产业创新的专有权障碍。谷歌与开放手机联盟OHA（Open Handset Alliance）合作开发了 Android，这个联盟由包括中国移动、摩托罗拉、高通、宏达和 T-Mobile 在内的 30 多家技术和无线应用的领军企业组成。通过与运营商、设备制造商、开发商和其他有关各方结成深层次的合作伙伴关系，Google希望借助建立标准化、开放式的移动电话软件平台，在移动产业内形成一个开放式的生态系统。
Android 作为Google企业战略的重要组成部分，将进一步推进"随时随地为每个人提供信息"这一企业目标的实现。Google的目标是让移动通讯不依赖于设备甚至平台。出于这个目的，Android将补充，而不会替代Google长期以来奉行的移动发展战略：通过与全球各地的手机制造商和移动运营商结成合作伙伴，开发既有用又有吸引力的移动服务，并推广这些产品。
Android的一个重要特点就是它的应用框架和GUI库都用Java语言实现。Android内部有一个叫作Dalvik的Java虚拟机，Java程序由这个虚拟机解释运行。Android平台的应用程序也必须用Java语言开发。网上有评论说Android的虚拟机使用Apache的Harmony类库。Harmony类库是Apache组织开发的开源 Java类库，用Apache许可证发布。Android应用框架采用了Mash-up的组件模型：组件（Activity） 向系统注册自己的功能，每个组件要使用其它组件的服务时提出自己的要求（intent），系统根据intent在已登记的组件中确定合适的组件。Android平台的API文档很完善。
基于Android平台开发应用软件应该是一件轻松、愉快的事情。但是，选择Android平台存在以下问题：
Google目前只开放了SDK，即应用软件的开发接口，没有开放中间件的源代码。
在没有源代码的情况下，也可以把Android移植到兼容的开发板（CPU核采用ARMv5指令集）上，但因为不能定制而无法将其用于实际产品。Google现在没有明确什么时候发布中间件的源代码。其实Google也没有明确说过将发布中间件的源代码。Google说Android是“the first complete, open, and free mobile platform”。在英文中“free”既可以解释成“自由”，也可以解释成“免费”。如何解释完全在于Google。我觉得Google最想抓住的是 应用软件的开发者，即希望公司和个人都学习它的SDK，为它的平台开发应用软件。Google肯定会和厂家合作，开发支持Android平台的手机。但 Google是否会在网络上完全开放中间件代码，还是个未知数。如果Google完全开放这个平台，那么与J2ME类似，各公司肯定会在这个平台上添加自己的扩展，使各平台不能完全兼容。所以，Google很可能用商业手段来保证Android平台的一致性。
Android的设计很漂亮，但是否实用还有待实践检验。
Android使用Java既可以利用Java的平台无关性，又可以降低应用软件的开发难度。但无论怎么优化，Java程序的速度是肯定不如原生代码的。Google的Mash-up的思想虽然不算新颖，但在嵌入式环境中投入实用，也是一个新的尝试。设计总有取舍，Google的选择是否合理，还需要实践检验。