未来的医疗可能是这样的：“可穿戴设备”将收集到的人体生理数据传入云端进行分析处理，医生给出诊断或康复建议，甚至为个人定制健康全记录;
未来的教育可能是这样的：个人学习终端融入资源云平台，线上教育机构就会根据学生特点推送相关资讯、培训乃至未来职业发展方向，并贯穿于终身学习的全过程;
未来的交通可能是这样的：输入目的地，无人驾驶汽车就自动开启，并随时随地收集道路、车流量、障碍物数据，经过每秒几百万次的运算，选择最优路线抵达目的地;
未来的城市管理可能是这样的：为公共场所的休闲座椅安一个温度传感器，每天就可以判断出哪里的座椅温度最高，说明利用率高。这样，通过数据分析就可以科学安排公共基础设施，不断优化一个城市的治理。
能够把这些可能变为现实，进而改变诸多行业发展模式和创新路径的关键技术，就是大数据。尽管很多人还不太熟悉这个新兴的术语，但是大数据时代已经无可争议地来临了。当打开网页时频频跳入眼中的都是自己心仪产品的广告，当快餐企业开始根据“送外卖”的数据调整门店布局，当百度、阿里、腾讯三大互联网巨头上演争夺移动客户端的“三国演义”，这都是大数据以浪潮之势融入社会生活各个方面的明证。
大数据被称为“碎片中的智慧”，被视为驱动新一轮技术革命的关键力量，正在显现出巨大的经济价值。有消息称，大数据给谷歌公司带来的日均收入高达2300万美元，一年就有80多亿美元;“脸书”并没有多少实物资产，但上市后拥有1000多亿美元的市值，最重要的无形资产就是它的数据。根据麦肯锡咨询公司测算，大数据每年可为美国医疗服务业节省3000亿美元，使零售业净利润增长60%，帮助制造业在产品研发、组装等环节降低50%的成本。其核心就在于大数据可以帮助企业快速感知市场，推动业务从供给驱动转变为需求驱动、个性化订单驱动，进而改变商业模式，重构企业智慧。
大数据的重要价值日益凸显，也为越来越多的国家和企业所认识，并将其置于战略高度加以推动。美国将大数据定义为“未来的新石油”，将其视为另一种“国家核心资产”，并发布了“大数据研究与发展计划”;众多行业、企业开始使用并利用大数据作出变革，全球500强企业中90%以上的重要决策都取决于深入的数据挖掘和分析;不少创业者也扎根大数据开创自己的事业，有人甚至认为这是一个“万亿级别的机会”;数据技术产业包括数据采集、加工和应用，已经成为各路投资者角逐的对象。国内也有不少企业不遗余力地投入这片蓝海，比如很多金融机构利用“数据仓库”在市场上寻求商业效益，淘宝网、京东商城等电子商务网站则利用数据挖掘技术推送产品信息、发现潜在消费客户。
中国有6亿网民，手机设备持有量超12亿台，无疑将成为大数据最重要的市场，这也为转型期的中国企业提供了重大机遇，为经济发展提供了新的增长动力。抢占大数据浪潮的先机，广大企业要敏锐捕捉数据背后的商机，为客户提供精准服务，推动企业转型升级。与此同时，政府部门也要主动推进大数据产业化进程，推出相应战略规划，合理布局、建设和改造IT基础设施，同时推动隐私保护和公共信息公开等方面的立法，明确界定互联网数据商业化应用范围、确定数据滥用应承担的法律后果，提高数据市场交易的有效性、合法性。此外，还要资助大数据的基础技术研究，尤其是人才培养，以解决产业发展急需数据科学家、数据架构师的人才供给问题。