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读者可能会觉得在一本A S P书中讲述本章内容不太合适，事实上扩展标记语言( e X t e n s i b l eMarkup Language，X M L )正在越来越深入我们的生活，这是一件好事。X M L可以跨越所有边界，要获得真正独立的、跨平台的数据传送格式， X M L可能是唯一的选择。
这种说法可能会令人感到沮丧，但在计算机业内X M L几乎得到了所有大型(或小型)开发厂商的认可。标准能达到如此的统一，过去也只有在T C P / I P协议被采纳为网络协议的标准时出现过这种现象。X M L是一种国际标准，受一个工业标准团体的控制，得到全世界的广泛支持，并成为为数不多的只有一个标准的技术之一。
读者可能会觉得很奇怪，当今世界各种标准的变化就像季节更替一样频繁，即使是单个标准也被多个公司分成数段以追求竞争优势。然而， X M L却是个例外，因为它确实获得了许多公司的广泛支持。令人惊奇的是所有的人似乎都在努力实现并遵循这种唯一的标准。如果回想一下过去给工业界造成那么多麻烦的有关标准问题的争论， X M L就更令人惊奇了。
既然X M L是一个被普遍实现的标准，因此，在A S P中使用它也很简单。如果使用A S P创建一个We b站点，那么很有可能会使用某种形式的数据库来存储数据。而X M L是另一种存储数据的格式，其应用也越来越广泛，因此必须掌握它。当然X M L的功能不仅于此。
尽管立刻得到全面支持还不大可能，但我们已经看到X M L支持确实已引入到I E和A D O中。困难在于I E和A D O的发展速度不一致，所以它们之间的交互还不够理想，故本章没有介绍人们所希望的有关数据传输的万能技术。在写这本书时， I E和A D O的结合还不是紧密，但它们都在不断改进。所以尽管现在还没有新版本发布的具体消息，但A D O和I E将来肯定会更好地结合。
在给X M L一个明确的定义之前，最好了解什么是标记语言。首先这里有一个问题，因为“语言”这个术语用得并不恰当。实际上， X M L并不是编程语言，而V B或C + +才是真正的编程语言，X M L只是定义了如何标记文本或文档的一套规则。那么“标记”又是指什么？标记一个文档是指标识出文档的某些部分有特殊含义的过程。这可能难以理解，我们举一个有关超文本标记语言(Hypertext Markup Language，H T M L )的例子，因为“H T M L”中的“M”就代表了标记( M a r k u p )。
H T M L是一套规定文档布局的标记。H T M L包含了一些预先定义好的标记，每一种标记都有各自的含义，例如：
这是一个含有少量标记的文本。文本以< B O D Y >标记开始，在H T M L里，该标记表示文档主体的开始，主体部分以< / B O D Y >标记结束。在这个文档的主体内有标题，放在< H 1 >和< / H 1 >标记之间；另外还有一些粗体文本，放在< B >和< / B >标记之间。这些文本标记为有特殊含义的文本。
你可能注意到上面的例子没有使用格式化这个词。这是经过仔细考虑的，因为标记和格式化并不是一回事。< B O D Y >标记标定的是文档的一块区域，并没有定义任何格式。然而，< B >标记却标定文档的这一块区域用粗体显示。这是因为H T M L中的< B >标记是隐含了指定格式的标记。
所以请记住，标记语言只是一种规则，定义了如何给一篇文档中的特定部分增加特殊含义。这种定义可能会起到很好的格式化作用，但这并不是使用标记的唯一原因。
11.1.1 XML和H T M L的差别
尽管X M L和H T M L都使用标记，但是它们是不同的。其中最主要的区别是X M L专门用来描述文本的结构，而不是用于描述如何显示文本。X M L并没有一套固定的标记，例如：
上面的代码看起来与上一节的H T M L代码不是完全一样吗？如果它是H T M L文档，的确一样。如果把其加载到浏览器，以上内容就会显示如图11 - 1所示的结果，其作用好像是格式化文档。
但是，如果上面的代码是X M L文档，那么其中的标记就不具有任何含义，其内容只是说明：
? 有一个名为B O D Y的标记，在这个标记里面有一些文本。
? 有一个名为H 1的标记，在这个标记里面有一些文本。
? 有一个名为B的标记，在这个标记里面有一些文本。
如果以上代码作为一个X M L文档(文件的扩展名为. x m l )加载到I E浏览器中，可以看得非常清楚，其结果如图11 - 2所示。
I E解释该X M L文档并将其显示出来。请注意， I E并没对这个X M L文档做任何处理，仅仅是显示出来而已。浏览器知道如何解释H T M L文档，并且知道如何用标记所定义的格式来显示文档。同样，浏览器也知道如何解释X M L文档，但由于X M L标记不定义格式，所以文档不会得到格式化，于是原样显示这些标记。
但I E实际上还是做了一点格式编排，使X M L更易读了。它把标记分为不同的层次，所以我们看到了一套结构化的标记，且I E没有解释这些标记。
迄今为止所学的X M L文档由标记文档某些部分的标记组成。那么X M L使用数据会有什么问题呢，再看另一个例子。这个例子在前面的章节中出现过，读者会发现X M L在这里十分有意义。
上面的例子中使用了几对不同的标记。一开始，你可能会认为这些标记一定有其含义。他们都有一个有意义的名称，定义了A u t h o r的一个列表、单个A u t h o r以及一些与A u t h o r有关的值。在前面的章节中，这些内容出现了多次，当在一个浏览器中查看时，我们可以把它格式化成一个表来显示。但因为这是X M L，X M L中的标记不代表任何意义，如图11 - 3所示。
可见，这里I E没有对其进行任何处理。所以即使这些标记对我们来说是有意义的，但它们对X M L却没有。事实上，这段代码可以写成如下形式：
浏览器只是把这些标记原封不动地显示出来，如图11 - 4所示。
标记可以是你所喜欢的任意符号。当然，一开始就给其一个有意义的名字是很直观的。X M L的可读性十分强，所以一般使用能描述其内容的标记名字。
在此，已经看到X M L由一系列能描述文档各部分的标记组成。在以上使用A u t h o r信息的例子中，使用X M L来描述数据，使用了代表数据字段名的标记名。这就是X M L能作为一种数据交换格式的真正含义。它是标准的文本，所以可以很容易地从一台机器传送到另一台机器。但它并不是一种专用格式，所以任何人都可以读懂，并且如果标记名取得有意义的话， X M L数据就具有“自我描述”的功能。
11.1.2 标记和元素
使用了“标记”这个名字来确定某些H T M L的标记，比如< B >或< H 1 >。元素是指利用这些标记而形成的一个整体。例如：
因此，一个元素由一个开始标记和一个结束标记组成，它们把文本包围在中间，其中也可以包括其他子元素。这一点很重要，因为这牵涉到一个“形式化的X M L”的概念，其中每一个开始标记都必须有一个对应的结束标记。这一点与HTML 4.0及其以前的版本不同，在那些H T M L版本中，某些标记没有结束标记(例如< I M G >和< B R > )和< P >标记。
如果使用X M L来描述数据，有可能在一些域中不包含数据。在这种情况下，标记就为空。在X M L中有两种方法可以定义空标记。第一种方法是使用一个开始标记和一个结束标记，但其中没有内容：
形式化的X M L的另一层含义是X M L的标记是大小写敏感的，所以在这种情况下开始标记和结束标记必须一致。这也意味着下面这一行是无效的X M L：
1. 根标记
另一个需要知道的术语是根标记。它表示最外层的标记，一个X M L文档只能有一个根。例如再来看看A u t h o r的例子：
这里的根标记是< A u t h o r s >。因为这里只有一个根标记，故以上表述是合法的。但下面的代码是错误的：
11.1.3 模式和文档类型定义
我们一开始就声明了X M L标记实际上不代表任何意义，可以给标记取任何名字，但怎么才能知道什么类型的标记在文档中是允许使用的？因此必须使用文档类型定义( D o c u m e n tType Definition，D T D )或模式( S c h e m a )。模式和D T D的功能几乎是一样的，都规定了哪些元素在文档中可以使用，并可以把一个形式化的X M L文档转变为一个有效的X M L文档。也就是说它被正确标记(即有良好形式)，并且只包含允许的元素和属性。
既用D T D也用模式的原因是因为微软觉得D T D在有些地方显得比较笨拙。D T D是一种定义X M L文档结构的文本文件，但D T D本身并不是X M L，有完全不同的语法规则。这就有点反常，所以在这一点上我们赞成微软的观点。如果处理X M L文档，那么定义那些文档的结构也应该是X M L，这就是模式所做的，即模式是D T D的X M L等价物。