IP网络是指TCP／IP协议为基础通信协议的网络，著名的Internet是IP网的一种，也是最具代表性的IP网络。
随着IP业务的迅速增长，IP网络上应用的不断增加，原有的IP网越来越力不从心。IP网络正在向下一代网络演进，其网络协议也应产生重大变化。目前使用的IP协议是IPv4（互联网协议第四版）。IPv4是70 年代制定的协议，随着全球IP网络规模的不断扩大和用户数的迅速增长，IPv4协议已经不能适应发展的需要。早在90年代初，有关专家就预见到IP协议换代的必然性。IPv6是1992年提出的，主要起因是由于Web的出现导致了IP网的爆炸性发展，IP网用户迅速增加，IP地址空前紧张，由于IPv4只用32位二进制数来表示地址，地址空间很小，IP网将会因地址耗尽而无法继续发展，因而IPv6首先要解决的问题是扩大地址空间。IPv6有许多优良的特性，尤其在IP地址量、安全性、服务质量、移动性等方面优势明显。采用IPv6的网络将比现有的网络更具扩展性、更安全，更容易为用户提供质量服务。现在的IPv6协议是在1995年由Cisco公司的Steve Deering和Nokia公司Robert Hinden完成起草并定稿的，即RFC2460（RFC：路由信息协议）。在1998年IETF（互联网工程任务组）对RFC2460进行了较大的改进，形成了现有的RFC2460（1998版）。IPv6的其他标准也陆续由 IETF的相关工作组制定出来，现已有100多项有关IPv6的RFC。
国内IPv6标准的六个方面
从国内的实际情况出发，IPv6标准将会从以下方面开展：
（1）基本协议类
该方面IETF已经制定了相当数量的标准。国内标准工作的原则是：以国际标准为基础，与国内的实际情况相结合制定国家或行业标准。因而可以根据IETF现有的标准来制定相应的中国基本协议类标准。中国标准可以是几个IETF标准的综合，也可以基于一个IETF标准来制定。内容包括：IPv6基本协议、路由协议、地址结构协议、邻居发现协议、安全协议、移动性协议等。
（2）网络的体系结构和性能指标分配
这类标准将是国内标准化的重点之一，在网络体系结构方面IETF已做了不少工作，在性能指标分配方面ITU—T（国际电信联盟）正在进行研究。在网络体系结构方面，IETF进行的工作有：双栈演进机制、双栈路由器技术、双栈主机技术、IPv6隧道技术、网络地址翻译一协议翻译（NAT-PT）、 Ngtrans IPv6 DNS、IPv6演进中的路由、IPv6主机和路由器的演进机制等；IP网性能指标分配方面的工作刚开始进行，目前IP网性能指标分配方面的标准主要是从ATM网的性能指标分配标准类比得到的，国际、国内都已有相应标准。对于国内的标准化工作，将从IPv6商用网的网络体系结构着手来做，结合国际标准，根据国内对IPv6商用网的实际需求，制定相应的中国标准。在这方面将会有相当数量的创新内容。
（3）网络的评估标准和测试方法
IPv6网将是下一代网络（NGN）的核心，它不但是下一代Internet的主体网络（NGI），也是下一代电信网的主要承载网络，因而对网络的评估和测试极为重要。对IPv6网的评估和测试与对IPv4网的评估和测试是有很大区别的，IPv4网看重网络的生存能力和信息传送的公平性，IPv6 网将更看重网络的可管理性、可维护性、网络提供的端到端服务质量（QoS）和承载多业务能力，也关心网络的生存能力和信息传送的公平性。因而，它比IPv4网络的评估和测试要复杂和困难得多，这方面的工作目前已有的成果不多，将是国内标准化工作的重点。