现在已经步入了21世纪，我们很难想象曾经Java相关的图书是那样的稀少，但这就是Java刚出现时的情况。那时所有与Java相关的图书基本上都是由Sun公司的几个工程师们所发布的，比如说Arthur Van Hoff et.al所写的“Hooked on Java”以及Patrick Naughton所写的“The Java Handbook”。
当然了，这些图书填补了Java的空白，不过每本书都有3、400页，这些图书都假设读者了解程序，特别是面向对象程序设计。
1996年Cay Horstmann与Gary Cornell出版了名为“Java核心编程”的图书，这本书有600多页，它没有做任何假定，从头开始教授读者Java，这本书的风格清晰且可读性强，不禁让我们回想起早期Brian Kernighan与Patrick Henry Winston的编程课程。
17年转瞬即逝，Horstmann与Cornell又出版了Java核心编程第9版。该版共分为两卷，卷1（基础）有974页，卷2（高级特性）甚至达到了1128页。你可以在书中找到有关Java 7（最新的JDK版本）的一切内容，包括集合、泛型、并发以及从JDK的首个版本发布以来Java的所有特性。
新版的编写风格依然清晰且具有很强的可读性，并且提供了大量的示例，这些示例虽然基本但却很重要。显然，作者在创建这些示例时经过了大量的思考，示例非常详尽，为读者提供了很有价值的参考。书中充斥了大量的“C++注释”，旨在以Java的方式来指导C++程序员。
卷1首先介绍了Java的历史以及语言设计者的最高诉求（健壮、可移植、多线程等等）。然后是一个简洁的上手指南，包括下载与安装Java语言环境（包括JDK与Eclipse IDE）的说明。这部分提供了一些可靠的代码示例，你可以通过一些可视化的Applets来测试安装环境。
接下来介绍了最基本的数据类型以及语法、程序结构和控制流，详细解释了BigNumber、BigDecimal与BigInteger。
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介绍完基础内容后，本书又开始详细介绍面向对象编程（OOP）。拥有C语言等过程式背景的程序员一般都会觉得向OO转变是个比较困难的过程。Java核心编程这本书在这方面做得非常棒。讨论首先从一些基本的UML、直观的示例以及Java中的类与对象开始。接下来继续深入到Java风格的OO中，包括类文件与构造方法。本章最后给出了一些“类设计提示”，这是用于创建良好、可读且可重用代码的最佳实践。
OO讨论之后的几章会开始介绍继承、接口与内部类，并给出了相应的Java实现。
接下来的4章有300页，是关于图形编程开发的，包括主要的Swing组件、字体、使用颜色、处理鼠标与键盘事件、布局管理器、Applets以及部署策略，如浏览器、Java Web Start与JAR文件。我比较失望的是书中并未提及JavaFX，因为JavaFX现在已经成为Java核心库的一部分了，并且作为Swing的扩展使用。
再往下的一章介绍了异常处理，显然这里会介绍调试技巧、日志以及如何使用调试器。后面的一章介绍了泛型编程。即便是有经验的Java程序员在这个主题上也会遇到问题，不过介绍的过程却是非常清晰的。本书还介绍了Java 7“Project Coin”中所引入的新的钻石表示法。然后开始介绍Java Collections与Maps，包括一些算法，并且简要介绍了老式的Collections与Maps，如Hashtable、Vector与Enumeration。
本书最后通过108页的篇幅从头开始介绍多线程。该章以“什么是线程”开始，然后介绍“线程状态”，给出一个漂亮的状态图，介绍了通过“同步”进行的转换并讨论了竞态条件。接下来介绍了Java 5中引入的java.util.concurrent组件。然后介绍了Executors与线程池，“同步”组件，通过使用线程来确保Swing UI的响应性讨论了SwingWorker的概念。
我认为加入多线程一章是个很好的决定，而在之前的版本中这一章被放到了卷2中。并发对于所有重要的Java代码来说都是很必要的，并不应该被当作高级特性。然而，我很遗憾地看到关于Streams与Readers的章节被放到了卷2中，因为他们也是基础的主题，卷2在今年3月出版。
自从1995年首次发布以来Java得到了长足的发展，这不仅体现在表达性方面，周边的生态系统亦是如此。Java核心编程内容很多但却十分详尽，读起来没有压力，对于程序员新手、来自其他语言的程序员、甚至是高级Java开发者（想要在手边放一本能够清晰展现Java核心的各个主题的图书）来说都是一本非常不错的图书。