很多API都需要相当数量的样板代码，比如，为了编写一个JAX-RPC的WEB服务，你需要提供一个接口和一个实现类。如果这个程序已经被加了注释Annotations以说明那个方法需要被远程调用，那么我们可以一个工具去自动生成这些样板代码。
还有一些API需要在程序代码另外维护一些文件，比如JavaBean需要一个BeanInfo类，EJB需要一个部署描述文件。如果我们能够把这些需要另外维护的文件内容以注释Annotation的方式和代码放在一起维护，一定会更加方便同时也减少出错的机会。
Java平台已经有了一些特别的注释的机制。比如transient修饰符就是一个特别的注释，表明这个字段应该被序列化子系统忽略；@deprecated javadoc标签是一个特别的标签来说明某个方法已经不再被使用了。JDK5.0提供了一个让我们自己定义我们自己注释的功能，这个功能包含了如何定义注释类型的语法，声明注释的语法，读取注释的API，一个类文件保存注释（译者注：注释可以被看作一个类，我们需要用一个.java文件保存我们自己定义的注释源码）和一个注释处理的工具。
注释并不影响代码的语义，但却影响用于处理包含有注释的程序代码的工具的处理方式，使他们（工具）能够影响运行状态的程序的语义。注释可以从源代码中读取，从编译后的.class文件中读取，也可以通过反射机制在运行时读取。
注释是JavaDoc标签的补充。一般情况下，如果我们的主要目标是影响或者产生文档，那么我们应该使用JavaDoc；否则，我们应该使用注释Annotations。
一般的应用程序开发人员可能从不需要定义一个注释类型，但定义我们自己的注释类型并不复杂。注释类型的定义跟定义一个接口相似，我们需要在interface这个关键字前面加上一个@符号。注释中的每一个方法定义了这个注释类型的一个元素，注释中方法的声明中一定不能包含参数，也不能抛出异常；方法的返回值被限制为简单类型、String、Class、emnus、注释，和这些类型的数组。方法可以有一个缺省值。这里是一个注释类型定义的例子：
/*** Describes the Request-For-Enhancement(RFE) that led* to the presence of the annotated API element.*/public @interface RequestForEnhancement { int id(); String synopsis(); String engineer() default "[unassigned]"; String date(); default "[unimplemented]"; }
一旦定义好了一个注释类型，你就可以用来作注释声明。注释一中特殊的修饰符，在其他修饰符（比如public，static，或者final等）使用地方都可以使用。按照惯例，注释应该放在其他修饰符的前面。注释的声明用@符号后面跟上这个注释类型的名字，再后面跟上括号，括号中列出这个注释中元素/方法的key－value对。值必须是常量。这里是一个例子，使用上面定义的注释类型：
@RequestForEnhancement(
id = 2868724,
synopsis = "Enable time-travel",
engineer = "Mr. Peabody",
date = "4/1/3007"
)
public static void travelThroughTime(Date destination) { ... }
没有元素/方法的注释被成为标记（marker）注释类型，例如
/**
* Indicates that the specification of the annotated API element
* is preliminary and subject to change.
*/
public @interface Preliminary { }
标记注释在使用的时候，其后面的括号可以省略，例如：
@Preliminary public class TimeTravel { ... }
如果注释中仅包含一个元素，这个元素的名字应该为value，例如：
/**
* Associates a copyright notice with the annotated API element.
*/
public @interface Copyright { String value(); }
如果元素的名字为value，使用这个注释的时候，元素的名字和等号可以省略，如：
@Copyright("2002 Yoyodyne Propulsion Systems")
public class OscillationOverthruster { ... }
为了将上面提到的东西结合在一起，我们创建了一个简单的基于注释的测试框架。首先我们需要一个标记注释类型用以说明一个方法是一个测试方法，并被测试工具执行。
import java.lang.annotation.*;
/**
* Indicates that the annotated method is a test method.
* This annotation should be used only on parameterless static methods.
*/
@Retention(RetentionPolicy.RUNTIME)
@Target(ElementType.METHOD)
public @interface Test { }
我们可以注意到这个注释类型本省也被注释了，这种注释叫做元注释。第一注释(@Retention(RetentionPolicy.RUNTIME))表示这种类型的注释被VM保留从而使其能够通过反射在运行时读取；第二个注释@Target(ElementType.METHOD)表示这种注释只能用来注释方法。
下面是一个简单的类，其中的几个方法被加了上面的注释：
public class Foo {
@Test public static void m1() { }
public static void m2() { }
@Test public static void m3() {
throw new RuntimeException("Boom");
}
public static void m4() { }
@Test public static void m5() { }
public static void m6() { }
@Test public static void m7() {
throw new RuntimeException("Crash");
}
public static void m8() { }
}
这里是测试工具：
import java.lang.reflect.*;
public class RunTests {
public static void main(String[] args) throws Exception {
int passed = 0, failed = 0;
for (Method m : Class.forName(args[0]).getMethods()) {
if (m.isAnnotationPresent(Test.class)) {
try {
m.invoke(null);
passed++;
} catch (Throwable ex) {
System.out.printf("Test %s failed: %s %n", m, ex.getCause());
failed++;
}
}
}
System.out.printf("Passed: %d, Failed %d%n", passed, failed);
}
}
这个工具用一个类名作为参数，遍历这个类中的所有方法，并调用其中被加了@Test注释的方法。如果一个方法抛出了一个异常，那么这个测试就失败了，最终的测试结果被打印了出来。下面是程序运行的结果：
$ java RunTests Foo
Test public static void Foo.m3() failed: java.lang.RuntimeException: Boom
Test public static void Foo.m7() failed: java.lang.RuntimeException: Crash
Passed: 2, Failed 2
虽然这个测试工具只是一个玩具，但他显示了注释的强大的功能。