UI全称User Interface，中文叫“用户界面”。
2000年传入国内，国内最早专业从事UI的公司还是我们的民族软件——金山，据说在2000年已成立人机界面组，只有2个人。金山软件的UI团队是业内名副其实的黄埔军校，培养了如今江湖上整整一代的设计领袖，并且他们的作品也深远影响了国产软件的用户体验整体水准。也许早期的金山软件用户们还记得，随后WPS和金山毒霸的界面设计在整个大环境内首屈一指。
2001年2月出版的《软件创新之路》中文版，在技术专著角度强调了交互与界面的重要性，为UI概念被广泛认可做好了铺垫。作者叫Alan Cooper，眼熟吧？没错，这本书就是后来2006年3月出版的《交互设计之路》的前辈版本。
2001年到2003年之间，国内大小公司相继设立UI职位，同期，不少平面设计和网页设计从业者也开始尝试转行做UI。因为当时从事web design非常不景气，整体水平低下，市场环境糟糕。
2003年随着ChinaUI论坛的上线，此概念开始在数字设计领域声名鹊起。如同ChinaUI网站最早的title“欢迎来到中国第一个UI设计网站”，但什么是UI？我估计当时没几个人清楚。同年5月，由金山转会腾讯的唐沐主导了QQ发展史上革命性的界面升级。耳目一新的QQ界面给粉丝们带来了极大惊喜，在外观和人性化方面做了较大改善。
此后，以UI为主题的设计类网站层出不穷。我当时对UI其实并不太感兴趣，认为与我从事的是两个路子，但每天看到、听到的讨论又不得不去了解相关知识。从概念角度推敲，当时所有软件UI从业者所做的，都应该是Graphical user interface，简称GUI，仅仅只是UI的一个分支。所以，我后来特纳闷，为什么没有Web user interface？也可以简称WUI。
http://en.wikipedia.org/wiki/Graphical_user_interface
A graphical user interface or GUI is a type of user interface item that allows people to interact with programs in more ways than typing such as computers; hand-held devices such as MP3 Players, Portable Media Players or Gaming devices; household appliances and office equipment with images rather than text commands.
首先要肯定概念推广对业界整体实力的推动作用，但因对概念理解的不清晰，甚至误导，绝大多数同行认为“UI等于网页设计”，更有人认为“UI是专业的网页设计”。很大程度上影响了当时的web design主流审美，当时所谓好的“网页”设计，要么是一幅全由图片拼接的平面大作，要么就是由各种华丽的UI控件堆砌而成软件皮肤，丝毫看不到任何web design的技巧和内涵。
注意，软件的UI设计与网页的UI设计完全是两套知识体系。对于软件UI来说，设计师能够操作到的仅仅是视觉的表现层，所以从事软件UI的基本都是视觉设计师；而网站UI在表现原理上有很大区别，不是视觉设计师天马行空想象就能做，也不是所见即所得做出来的样子马上就可以用在页面上。关键网页表现层还有个Front-End的概念，所有界面控件表现都通过代码来落实，这是web最终用户体验的质量总控。
针对互联网产品而言，当时有同行认为真正的UI专业流程，应该是用户研究、需求分析、架构设计、交互设计、可用性测试整个过程。我认为错的很离谱，因为对概念层级理解的模糊，导致对整个体系的认识存在缺陷。以点盖面，以偏盖全，后来的“交互设计”也走入此误区。
http://mashable.com/2009/01/09/user-experience-design/
It’s not uncommon to confuse “user experience” with “user interface” — after all it’s a big part of what users interact with while experiencing digital products and services. But the UI is just one piece of the puzzle.
就我目前的实践经验来看，比较认同《用户体验的要素》作者的总结——界面设计只是框架层的一部分，与信息设计、导航设计并列组成用户真正能够看到和使用的原型。Web设计中典型的Web UI是表单，几乎每个系统、平台都有，也是处理用户交互行为最容易出问题的难点。
GUI背景设计师做网站，有很显著的GUI风格，我观察中外很多设计师作品得出的结论。因为他们对web构建原理的认识不够，还有本身产出技能上的习惯差异所致。当然，也有个中高手，能够融洽的处理两者差异。总体上来看，因为GUI与WUI各专业体系纵深发展的日趋分化，顶尖GUI高手一般只专注于GUI领域。